Учёные Массачусетского технологического института (MIT) представили метод 3D-печати металлических компонентов. С его помощью можно создавать каркасы, различные элементы мебели любой формы и другие изделия в течение короткого времени.
Технология называется Liquid Metal Printing (LMP) — с её помощью производители заливают по заранее заданной траектории расплавленный алюминий в слой крошечных стеклянных шариков. Затем металл затвердевает и приобретает трёхмерную структуру. Исследователи MIT утверждают, что новый метод LMP в десять раз быстрее и эффективнее существующих технологий создания металлических элементов.
Чтобы ускорить эти процессы, авторы эксперимента разработали машину, способную плавить алюминий на высокой скорости. Металл доводится до жидкого состояния в специальной ёмкости для нагрева (тигле), сделанной из графита. После алюминий на высокой скорости подаётся в подготовленную печатную форму через керамическое сопло.
Авторы эксперимента утверждают, что такой метод печати металлов позволяет создавать крупные металлические элементы за несколько секунд (далее металлу дают остыть пару минут). Кроме того, он позволяет печатать компоненты большего размера, чем обычно: большой слиток алюминия помещаются в электрическую печь, где специальные катушки внутри неё нагревают металл до 700 градусов Цельсия. Для печатной формы использовались стеклянные шарики диаметром 100 микрон, способные выдержать высокую температуру расплавленного алюминия и позволяющие ему быстро остыть.
Учёные напечатали на 3D-принтере алюминиевые рамы и детали для столов и стульев, способные выдержать высокие нагрузки. Компоненты, изготовленные при помощи новой технологии LMP, могут использоваться с дополнительными материалами для создания полноценной мебели. Потенциально эта технология может произвести революцию в сфере формовки металла.