Принадлежащая Биллу Гейтсу компания TerraPower Isotopes объявила о начале производства медицинского радиоизотопа актиния-225 в промышленных масштабах. Производить этот изотоп планируется из накопленных в национальных лабораториях Минэнерго США запасов урана-233.
В ноябре 2019 года компании TerraPower и Isotek Systems подписали соглашение с Министерством энергетики США (DOE) о государственно-частном партнерстве по проекту использования урана-233 в Окриджской национальной лаборатории (ORNL) для производства актиния-225.
Упомянутая компания Isotek (дочернее предприятие компании AtkinsRéalis) является федеральным подрядчиком по выводу из эксплуатации объектов в Окидской лаборатории, в частности, извлекает изотоп торий-229, являющийся продуктом распада урана-233. Впоследствии TerraPower с помощью ускорителей перерабатывает этот торий-229 в актиний-225.
Уран-233 в Окриджской лаборатории был накоплен во времена "холодной войны" как делящийся материал, подходящий для использования в атомном оружии. В настоящее время утилизация этих запасов урана-233 является одной из наиболее приоритетных задач Управления по охране окружающей среды Министерства энергетики на площадке в Теннесси. Эти запасы хранятся в "здании 3019" которое считается старейшим действующим ядерным объектом в мире.
Aктиний-225 - это короткоживущий альфа-излучающий изотоп, который может быть использован для метода лечения онкологических заболеваний, известного как "целевая альфа-терапия". В данном процессе лечения молекула, например моноклональное антитело, соединяется с излучающим изотопом, например, с тем же актинием-225, и целенаправленно направляется на уничтожение опухолей и метастаз. Однако нехватка Ac-225, который иногда называют одним из самых редких радиоизотопов в мире, ограничивает его разработку и терапевтическое использование.
Для организации производства актиния-225 в промышленных масштабах TerraPower создала дочернюю компанию TerraPower Isotopes (TPI).