Компания Firefly Aerospace опубликовала захватывающие фотографии Земли, сделанные лунным аппаратом Blue Ghost, который готовится к выходу на лунную орбиту.
Аппарат был запущен 15 января в рамках миссии «Ghost Riders in the Sky» с помощью ракеты SpaceX Falcon 9. В настоящее время Blue Ghost совершает обороты вокруг Земли и будет продолжать это еще около двух недель. Затем он проведет манёвр с включением двигателя, который отправит его в четырехдневное путешествие к Луне. После этого аппарат выполнит еще один двигательный импульс для выхода на лунную орбиту, где пробудет 16 дней перед посадкой на поверхность спутника. 24 января Firefly Aerospace поделилась фотографиями нашей планеты, сделанными во время очередного орбитального манёвра Blue Ghost.
«Наш GhostRiders запечатлел красоту нашей родной планеты во время очередного выхода на околоземную орбиту. Второй запуск двигателя (и первый критический запуск) привел Blue Ghost к апогею (самой удаленной от Земли точке), используя только наши движители Spectre RCS», – говорится в публикации компании. Blue Ghost участвует в программе NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), которая предполагает доставку научных приборов на Луну с использованием частных посадочных модулей. Эти миссии поддерживают программу «Артемида», цель которой – возвращение астронавтов на Луну спустя более чем 50 лет.
На поверхности Луны Blue Ghost активирует 10 научных экспериментов NASA. Среди них исследования лунного реголита, изучение радиационной обстановки и взаимодействия солнечного ветра с магнитосферой Земли. Также аппарат развернет лазерный отражатель, который поможет ученым точно измерять расстояние между Землей и Луной.
Кроме того, ранее на этой неделе Firefly Aerospace выпустила видео, где Blue Ghost запечатлел Землю, затмевающую Солнце. По словам компании, техническое состояние аппарата на данный момент идеальное.
Blue Ghost рассчитан на функционирование на поверхности Луны в течение одного лунного дня, что эквивалентно двум неделям на Земле. По завершении этого срока аппаратура исчерпает заряд батарей, однако перед этим Blue Ghost успеет провести эксперименты, связанные с измерением реакции лунного реголита на закат и снять уникальные кадры лунного заката.