Программа Артемида I по возвращению человека на Луну, стартовавшая в 2022 году, позволила проверить и измерить несколько фундаментальных аспектов для последующих миссий. Эта миссия была необходима не только для проверки космического корабля Orion и ракеты SLS, которые совершали свой первый полет.
Одним из примеров этого стал сбор данных о радиационном облучении в пространстве между Землей и Луной, который осуществлялся с помощью датчиков, установленных на борту корабля Orion. Эти датчики, являющиеся частью совместного проекта НАСА, ЕКА и Немецкого космического агентства (DLR), предоставили ценную информацию о радиации, полученной во время полета. Результаты этих измерений были недавно опубликованы в журнале Nature. Исследование продемонстрировало важность защиты, которую обеспечивает экран Orion, для изменчивости радиационного облучения внутри капсулы. Данные показали, что облучение значительно варьировалось в зависимости от расположения датчиков. Некоторые зоны были более защищенными и обеспечивали в четыре раза большую защиту, чем менее защищенные участки. Эти результаты подтверждают эффективность конструкции защитного экрана капсулы для защиты астронавтов от особо энергичных явлений, таких как солнечные частицы.
Еще один важный результат касается влияния ориентации капсулы на количество поглощаемой радиации. Во время полета над поясами Ван Аллена поворот на 90 градусов снизил уровень облучения примерно на 50 процентов, что является важным и полезным выводом при планировании будущих миссий.
По мнению исследовательской группы, общее облучение во время будущих миссий Артемиды не должно превышать пределов безопасности, установленных НАСА, что делает аппарат Orion пригодным для доставки человеческих экипажей на Луну. Это важное достижение, учитывая, что в настоящее время капсула готовится ко второму полету, первому пилотируемому. В настоящее время полет по программе Артемида II запланирован на конец 2025 года.
Внутри капсулы находились пять мобильных дозиметров, предоставленных Европейским космическим агентством (ESA), которые были распределены в различных зонах для измерения уровня радиационного облучения. Эта технология основана на системах, уже протестированных на борту Международной космической станции (МКС) во время миссий IRISS и Proxima с астронавтами Андреасом Могенсеном и Томасом Песке. Эта же технология будет доработана для использования на лунной станции Gateway.
Помимо датчиков, на борту Orion находились два манекена — Хельга и Зоар. Они использовались для имитации воздействия радиации на человека. Хельга подвергалась прямому воздействию космической среды, а Зохар носил защитный костюм для уменьшения облучения. Сравнение результатов измерений, полученных с помощью двух манекенов, позволит усовершенствовать защиту астронавтов во время и после миссий Артемиды II.
Серджи Вакер Араухо, руководитель группы космической медицины, ответственной за это исследование, подчеркнул:
«Мы получаем ценную информацию о том, как космическая радиация взаимодействует с защитными экранами космического корабля и какие зоны обеспечивают наибольшую защиту. Эти данные, анализ которых будет продолжен в ближайшие месяцы, позволят более точно оценить уровень облучения астронавтов перед их путешествием на Луну и далее на Марс».