Согласно рассекреченному отчету, геологи во время общенационального исследования выявили в районе горнодобывающего комплекса Баян-Обо, расположенного во Внутренней Монголии, огромные запасы тория. По их оценкам, количество этого радиоактивного элемента в данном месторождении настолько велико, что может не только полностью покрыть энергетические нужды Китая на десятки тысячелетий, но и изменить всю мировую систему энергоснабжения.
Торий является слаборадиоактивным элементом, который можно эффективно использовать в реакторах на расплавленной соли. Такой тип ядерных установок считается перспективной альтернативой традиционным атомным станциям, работающим на уране или плутонии. В отличие от них ториевые реакторы обладают рядом преимуществ: они более безопасны, вырабатывают меньше радиоактивных отходов и позволяют значительно снизить риски, связанные с ядерным распространением.
На данный момент запасы тория, находящиеся в отходах китайской горнодобывающей промышленности, остаются практически нетронутыми. Однако, согласно данным специалистов, при полной разработке месторождения Баян-Обо Китай сможет добыть до миллиона тонн тория, что потенциально откроет перед страной новую эру энергетической независимости.
Китай уже начал активное развитие данной технологии. В настоящее время в пустыне Гоби ведется строительство первой в мире атомной электростанции, работающей на основе ториевого реактора на расплавленной соли (TMSR). Запланированная мощность объекта составит 10 мегаватт, а его запуск намечен на 2029 год.
«Более века страны вели войны за ископаемые ресурсы, а оказалось, что неисчерпаемый источник энергии все это время находился прямо под нашими ногами», — отметил в беседе с журналистами анонимный исследователь из Пекина.