Астероид Бенну, с которого в 2023 году миссия NASA OSIRIS-REx доставила на Землю образцы, оказался настоящей «капсулой времени» с материалами, собранными из разных уголков Солнечной системы и даже из межзвёздного пространства. За миллиарды лет его состав изменяли вода и суровые условия космоса, а теперь учёные получили возможность рассмотреть всё это в деталях.
Новые исследования, опубликованные в журналах Nature Astronomy и Nature Geoscience , основаны на анализе частиц Бенну. В них участвуют десятки специалистов со всего мира под координацией Лаборатории лунных и планетарных исследований Аризонского университета. Учёные установили, что Бенну образовался из обломков крупного «родительского» астероида, возникшего более четырёх миллиардов лет назад и расколовшегося после столкновения в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. В его составе оказались частицы, сформированные как близко к Солнцу, так и на окраинах Солнечной системы, а также древнейшая пыль звёзд, погибших задолго до появления нашей планетной системы.
Особенно ценным стало открытие органических соединений и необычных изотопов, которые, по мнению исследователей, могли возникнуть в межзвёздной среде. Для их выявления использовался высокоточный прибор NanoSIMS, позволяющий рассматривать изотопный состав вещества на нанометровом уровне. Как отмечает профессор Джессика Барнс, подобные данные невозможно получить при наблюдениях с Земли — только с помощью миссий по доставке образцов.
Учёные также выяснили, что минералы родительского астероида подвергались длительным гидротермальным процессам. Лёд, накопившийся в его недрах, со временем растаял, и вода взаимодействовала с породой при относительно низкой температуре — около 25 градусов. В результате многие минералы образовывались, растворялись и снова кристаллизовались, а до 80% из них до сих пор хранят следы этой древней воды.
Не менее интересными оказались следы космической «погоды» на поверхности частиц Бенну: микроскопические кратеры и капли расплавленной породы, оставленные микрометеоритами и солнечным ветром. Этот процесс идёт гораздо быстрее, чем считалось ранее, что делает астероид ценным примером того, как космос меняет небесные тела без атмосферы.
По словам исследователей, такие миссии, как OSIRIS-REx, имеют особое значение: метеориты, падающие на Землю, часто разрушаются в атмосфере или изменяются уже после попадания на поверхность. Прямые образцы из космоса позволяют восстановить историю Солнечной системы намного точнее и дают шанс прикоснуться к материи, которая существовала ещё до её рождения.