Американские компании Space Ocean Corporation и Space Nuclear Power Corporation заключили меморандум о взаимопонимании, в рамках которого планируется испытание ядерного микрореактора на спутнике. Этот шаг знаменует собой стратегическое сотрудничество в области реакторных технологий, жидкостной логистики и развития инфраструктуры в космическом пространстве. Соглашение предусматривает изучение возможности интеграции 10-киловаттного ядерного реактора производства Space Nukes на борту спутника ALV-N компании Space Ocean. В случае, если микрореактор продемонстрирует соответствие заданным критериям производительности и ожиданиям, Space Nukes станет ключевым поставщиком ядерных энергетических установок для будущих миссий Space Ocean, сфокусированных на операциях на Луне и других планетах.
Генеральный директор Space Ocean Corp Пол С. Мамакос высоко оценил подписание меморандума, подчеркнув, что энергоснабжение имеет первостепенное значение, особенно в дальних уголках космоса. Сотрудничество предоставит Space Ocean возможность объединить свою инфраструктуру жидкостной логистики и доставки с ядерной реакторной технологией, которая может масштабироваться и обеспечивать длительные орбитальные и планетарные миссии.
Компания Space Nukes заявляет, что её реакторы первого поколения не требуют разработки новых технологий или создания новой инфраструктуры, поскольку они идентичны реактору KRUSTY, созданному Национальной лабораторией в Лос-Аламосе для NASA. Проект KRUSTY, официально стартовавший в 2015 году, был нацелен на создание делимого реактора, который можно масштабировать. В ходе наземных испытаний реактор работал в стабильном состоянии с тепловой мощностью более четырех киловатт при температуре 800 градусов Цельсия. Space Nukes утверждает, что поскольку работа и производительность их реакторов идентичны KRUSTY, они не требуют дополнительных испытаний.
Реакторы первого поколения мощностью от 1 до 20 кВтэ достаточно малы и легки, чтобы подходить для широкого спектра миссий в глубоком космосе, и спроектированы для работы в течение десятилетий без каких-либо управляющих команд. Компания сообщает, что 10-киловаттный вариант реактора будет весить примерно 1300 килограммов, включая активную зону из высокообогащенного урана.
Space Ocean нацелена на запуск своей первой демонстрационной миссии в 2027 году. В долгосрочной перспективе компания стремится обеспечить более эффективные и долгосрочные космические миссии, поддерживая инфраструктуру, которая откроет новую эру в исследовании космоса. Её амбициозные цели включают поддержку различных видов топлива для спутников и стремление стать лидером в области поставки жидкостей на орбиту. Генеральный директор Space Nuclear Power Corporation Эндрю Фелпс отметил, что видение Space Ocean совпадает с их убеждением в том, что компактная, масштабируемая и чрезвычайно надежная ядерная энергетика необходима для миссий большой продолжительности. Совместными усилиями компании закладывают основу для будущего, в котором космические аппараты смогут генерировать, управлять и распределять энергию далеко за пределами земной орбиты.
Не имеющий обязательной юридической силы меморандум также включает взаимные цели, такие как изучение интеграции систем жидкостной доставки с ядерными реакторными модулями, сбор операционных данных для поддержки сертификации по девятому уровню технологической готовности и создание совместной рабочей группы для поиска дополнительных возможностей в области космической инфраструктуры и коммерческих проектов.