Две американские коммерческие компании успешно осуществили посадку на Луну, подтвердив возможность коммерческих миссий. Теперь индустрия сосредоточена на новой задаче: обеспечить работу аппаратов в течение нескольких лет вместо стандартных 14 дней. Решающим фактором станет создание устойчивых энергосистем, способных работать как днём, так и во время лунной ночи при температуре до -170°C.
Программа NASA "Артемида", нацеленная на долгосрочное присутствие на Луне, требует решения энергетических проблем. Например, посадочный модуль Firefly Blue Ghost прекратил работу с наступлением ночи из-за отсутствия солнечного света. Сейчас компании разрабатывают два подхода: солнечные и ядерные технологии, которые, возможно, будут дополнять друг друга.
Astrobotic, известная своими лунными модулями, анонсировала проект LunaGrid — энергосеть из солнечных панелей и роботов-кабелеукладчиков. Массивы установят в освещённых зонах полюсов, а роверы доставят энергию в теневые регионы. Первый тест LunaGrid-Lite запланирован на 2028 год: модуль и ровер обменяются энергией через кабель длиной 500 метров. Компания оценивает стоимость развёртывания системы в $500 млн.
Redwire адаптирует для Луны свёртываемые солнечные панели, ранее испытанные в миссии DART. Ключевые задачи — обеспечить работу при лунной гравитации и решить проблему доставки крупногабаритных грузов.
Компания Zeno Power, партнёр NASA и Blue Origin, разрабатывает реакторы на радиоизотопах, заменяющих дефицитный плутоний-238. По словам CEO Тайлера Бернштейна, технология позволит лунным аппаратам не только переживать ночь, но и вести научную работу в темноте. Первый запуск запланирован на 2026 год.
Стартап Star Catcher исследует передачу энергии с орбиты на поверхность через микроволновые лучи. Это поможет аппаратам в кратерах или с нераскрытыми панелями.
В 2019 году администрация Трампа упростила правила для миссий с ядерными установками, введя трёхуровневую оценку рисков. Это ускорит сертификацию проектов, таких как реакторы Zeno Power. По оценке Джона Торнтона (Astrobotic), лунная энергосеть снизит стоимость миссий в 10–100 раз, сделав рентабельными добычу льда и строительство баз.