В то время как ученые предупреждают о растущей температуре на планете, новое исследование из Университета Калифорнии в Риверсайде ставит под сомнение устоявшееся понимание глобального потепления. Парадоксально, но именно избыток углерода, того самого парникового газа, который разогревает атмосферу, может в долгосрочной перспективе привести Землю к новому ледниковому периоду. Как показали геологи, в углеродном цикле существует скрытый механизм обратной связи, способный перевести климат из фазы перегрева в фазу переохлаждения.
На протяжении десятилетий ученые считали, что климат Земли регулируется относительно устойчивым процессом, известным как выветривание пород. Когда дождь поглощает углекислый газ и взаимодействует с горными породами, он вымывает из них минералы, перенося CO₂ в океаны. Там углерод связывается с кальцием, формируя известняки и раковины морских организмов, тем самым надолго изымая его из атмосферы.
Этот процесс действует как “термостат”: чем теплее становится планета, тем активнее происходит выветривание, что в итоге снижает температуру. Однако геологические данные показывают, что в прошлом Земля переживала экстремальные ледниковые периоды, когда лед покрывал почти всю поверхность. Это говорит о том, что система регулирования климата не всегда работает плавно — в ней есть скрытый “переключатель”, способный запустить цепную реакцию похолодания.
Исследователи обнаружили, что при росте температуры усиливаются дожди, которые смывают в моря больше питательных веществ, например, фосфора. Это стимулирует бурный рост планктона, активно поглощающего углекислый газ. После смерти микроскопические организмы оседают на дно, захватывая с собой углерод и запирая его в морских отложениях на миллионы лет.
Как океаны задерживают углерод из атмосферы. Дождь вымывает из горных пород минералы, и вместе с ними переносит углерод в океаны. Фото.
Дождь вымывает из горных пород минералы, и вместе с ними переносит углерод в океаны.
Но в слишком теплом мире, к которому стремится наша планета этот баланс нарушается. Активное разложение планктона истощает океан от кислорода, из-за чего фосфор начинает возвращаться обратно в воду вместо захоронения в осадках. Возникает замкнутый круг — больше питательных веществ приводит к увеличению планктона, в результате чего становится меньше кислорода и еще больше питательных веществ. В результате углерод накапливается на дне океана, и Земля начинает стремительно остывать.
По словам геолога Энди Ридгвелла, этот процесс можно сравнить с термостатом, который слишком активно охлаждает помещение. В моделировании, проведенном исследователями, такой сбой может привести к глобальному похолоданию, сопоставимому с древними ледниковыми эпохами.
Однако сегодня ситуация несколько иная. В атмосфере больше кислорода, чем в далеком прошлом, поэтому эффект будет менее резким. Тем не менее, ученые считают, что этот механизм способен приблизить наступление следующего ледникового периода на десятки тысяч лет.
Когда происходит глобальное похолодание климата. Землю ожидает новый ледниковый период. Фото.
Землю ожидает новый ледниковый период
Исследование показывает, что климатическая система планеты гораздо менее стабильна, чем считалось. Современное потепление может оказаться лишь первой фазой в долгом цикле, где углерод играет двойную роль — сначала как ускоритель нагрева, а затем как катализатор глобального похолодания, которое может оказаться страшнее потепления.
Тем не менее, по словам авторов работы, этот процесс не спасет человечество от последствий современного изменения климата. Переход к остыванию, даже если он неизбежен, происходит слишком медленно, поэтому не сможет компенсировать уже происходящее потепление. Как подчеркивают ученые, главная задача человечества остается прежней — ограничить выбросы углерода сейчас, пока “термостат Земли” окончательно не вышел из равновесия.
Подводя итоги, можно сказать, что главный виновник глобального потепления может однажды привести к глобальному похолоданию. Исследование показывает, что углеродный цикл — это не просто механизм стабилизации, а сложная, подвижная система, способная к резким климатическим “переключениям”. И хотя ледниковая эпоха в обозримом будущем нам не грозит, урок очевиден: вмешательство в баланс атмосферы всегда имеет непредсказуемые последствия.