Почти через 40 лет после аварии на Чернобыльской АЭС зона отчуждения, остающаяся закрытой для людей, стала домом для разнообразных форм жизни, которые не просто выжили, но, по всей видимости, адаптировались и процветают. Ученые обнаружили, что внутри одного из самых радиоактивных сооружений на Земле, в руинах разрушенного реактора, обитает черный грибок Cladosporium sphaerospermum, демонстрирующий удивительные способности.
Исследования показывают, что этот грибок не только устойчив к ионизирующему излучению, но и лучше растет в его присутствии. Ученые предполагают, что темный пигмент меланин, содержащийся в грибке, может позволять ему использовать энергию ионизирующего излучения по механизму, схожему с фотосинтезом у растений. Этот гипотетический процесс, получивший название «радиосинтез», был впервые предложен в 2008 году. Согласно этой теории, меланин выполняет функцию, аналогичную хлорофиллу, поглощая излучение и преобразуя его в химическую энергию, одновременно защищая клетки грибка от разрушительного воздействия радиации.
Однако, несмотря на многообещающую гипотезу, прямых доказательств радиосинтеза до сих пор не получено. Ученым не удалось продемонстрировать, что ионизирующее излучение непосредственно приводит к фиксации углерода или дает метаболические преимущества, которые однозначно подтверждали бы этот процесс.
Интрига усугубилась в 2022 году, когда эксперимент на Международной космической станции показал, что колония грибка Cladosporium sphaerospermum способна эффективно блокировать космическое излучение, что открывает перспективы его использования в качестве биологического защитного экрана в космических полетах. Таким образом, способность этого скромного черного грибка процветать в условиях, смертельно опасных для других организмов, продолжает оставаться загадкой для науки, наглядно демонстрируя, что жизнь находит способ существовать даже в самых экстремальных условиях.