Американский стартап Overview Energy, основанный в 2022 году, официально объявил о своих планах, выйдя из режима скрытой разработки 10 декабря. Компания намерена решить проблему прерывистой генерации солнечной энергии, передавая её из космоса на Землю в ночное время.
Для этого стартап разрабатывает крупные орбитальные солнечные массивы, которые будут размещены на геостационарной орбите на высоте около 35 400 километров. На такой высоте спутники смогут практически постоянно находиться на солнечном свету, собирая энергию 24 часа в сутки.
Собранная энергия будет преобразовываться и передаваться на Землю с помощью инфракрасных лазеров. Целевыми приёмниками станут уже существующие наземные солнечные электростанции, что, по замыслу компании, позволит обеспечить их круглосуточную работу без необходимости строительства новой дорогостоящей инфраструктуры.
На сегодняшний день Overview Energy привлёк 20 миллионов долларов инвестиций. Эти средства были направлены, в частности, на два ключевых достижения: лабораторные испытания лазерно-оптической системы мощностью в несколько киловатт и успешную демонстрацию технологии с воздуха. В ходе лётного эксперимента энергия передавалась по лазерному лучу с движущегося самолёта на наземную приёмную станцию на расстоянии около 5 километров.
Планы компании предусматривает проведение демонстрации работы системы на низкой околоземной орбите в 2028 году для проверки её полного функционала из космоса. Начало коммерческой эксплуатации и первая в мире передача мегаватта энергии из космоса запланированы на 2030 год.
Overview Energy работает в конкурентной среде: другие компании, такие как Aetherflux и Star Catcher, также разрабатывают технологии сбора солнечной энергии в космосе для различных целей. Однако путь к реализации подобных проектов сопряжён с серьёзными техническими и экономическими вызовами. Эксперты, включая NASA, указывают на сложности сборки крупных конструкций в космосе, необходимость автономной работы на высокой орбите, высокую стоимость по сравнению с наземной солнечной энергетикой, а также на потенциальные риски для авиации и дикой природы от лазерных или микроволновых лучей. Стартапы ищут пути решения: так, Aetherflux фокусируется на созвездии спутников на низкой орбите, а Overview Energy делает ставку на лазерную передачу энергии на действующие солнечные фермы.