Согласно сообщениям зарубежных источников, Китай проводит испытания сверхбольших беспилотных подводных аппаратов, способных выполнять длительные миссии. Сообщается, что эти дроны, классифицируемые как Extra-Extra-Large Uncrewed Underwater Vehicle (XXLUUV), имеют длину более 40 метров и сопоставимы по размерам с дизель-электрическими подводными лодками, однако являются полностью автономными.
Отсутствие необходимости в размещении экипажа позволяет использовать внутренние объемы для увеличения запасов топлива, емкости аккумуляторных батарей, а также установки различного оборудования и вооружения. По неподтвержденным данным, аппараты оснащены гибридной дизель-электрической силовой установкой и обладают исключительно большой дальностью плавания, оцениваемой примерно в 10 000 морских миль, что теоретически позволяет им пересекать Тихий океан.
Основным предназначением данных беспилотников, как предполагают аналитики, может быть выполнение длительных миссий, включая скрытное минирование, разведку, а также возможные атаки на подводную инфраструктуру, такую как кабельные линии связи. Кроме того, они рассматриваются как потенциальные носители для запуска других беспилотных систем. Их способность автономно находиться в заданном районе неделями или месяцами делает их эффективным инструментом сдерживания и создания угрозы на важных морских коммуникациях.
Эксперты отмечают, что Китай, вероятно, уже перешел от стадии исследований и разработок к практическим испытаниям этих систем, причем делает это без обычной для демонстрации новых образцов техники публичности. По некоторым оценкам, ВМС НОАК уже имеют на вооружении несколько крупных беспилотных подводных аппаратов, что было продемонстрировано на одном из военных парадов.
Развитие Китаем подобных технологий, как полагают наблюдатели, вызывает серьезную озабоченность у военного руководства США и их союзников в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Новые китайские беспилотники, даже не представляя прямой угрозы территории Соединенных Штатов, способны значительно усложнить оперативную обстановку в возможном конфликте, лишая противника уверенности в безопасности своих тыловых районов и создавая дополнительные риски для действий флотов в акватории Тихого океана.