Крупная международная экспедиция из почти 40 ученых и журналистов направляется в Антарктиду для проведения масштабных исследований так называемого "ледника Судного дня", официально известного как ледник Туэйтса.
Цель миссии — получить максимально точные данные о текущем состоянии и темпах деградации этого гигантского ледника, чье будущее напрямую влияет на прогнозы повышения уровня мирового океана. Несмотря на растущие доказательства его ускоренного таяния из-за изменения климата, точные масштабы угрозы и сроки возможного коллапса остаются неопределенными.
Площадь ледника Туэйтса сопоставима с территорией Великобритании и составляет около 192 тысяч квадратных километров. Он получил свое мрачное прозвище из-за своей ключевой роли в балансе водных запасов планеты. По оценкам ученых, полное таяние этого ледника может напрямую привести к подъему уровня моря более чем на 60 сантиметров. Его потеря, в свою очередь, может дестабилизировать и спровоцировать обрушение значительной части Западно-Антарктического ледяного щита, что потенциально приведет к катастрофическому росту уровня океана на 3-5 метров. Хотя полный коллапс может занять несколько столетий, последние исследования показывают, что воздействие потепления на ледник, вероятно, недооценивалось.
Ранее считалось, что основание ледника защищено, так как оно опирается на морское дно. Однако новые данные, включая спутниковые снимки, показывают, что теплая морская вода проникает под лед, создавая огромные трещины глубиной в сотни метров и ускоряя процесс таяния изнутри. Существует также научная гипотеза, основанная на палеоклиматических данных, о том, что каскадный обрушение ледников, аналогичное возможному сценарию для Туэйтса, уже происходило на Земле примерно 120 тысяч лет назад.
Экспедиция, отправившаяся на прошлой неделе из новозеландского порта на южнокорейском ледоколе "Аарон", проведет около месяца в экстремальных условиях у кромки ледника. Ученые отмечают, что работа сопряжена с высоким риском: лед движется со скоростью около девяти метров в сутки, оборудование может быть потеряно в трещинах или выйти из строя. В рамках миссии запланирован комплекс исследований, включая аэрорадарное картирование внутренней структуры ледника, бурение скважин глубиной до 800 метров для установки датчиков в океане, а также сброс оборудования с вертолетов.
Один из самых инновационных методов предполагает использование тюленей в качестве помощников ученых. К морским млекопитающим, способным нырять на глубину более 500 метров, будут прикреплены датчики, собирающие информацию о температуре и солености воды вокруг ледника. Данные будут передаваться по спутнику. Как объясняют экологи, тюлени естественным образом перемещаются в самых активных с океанографической точки зрения районах, где и происходит ключевое взаимодействие теплой воды и льда, поэтому собранная информация будет чрезвычайно ценной.
Результаты этой, возможно, одной из важнейших экспедиций десятилетия, позволят уточнить климатические модели и спрогнозировать, с какими реальными темпами повышения уровня моря и связанными с этим катастрофами придется столкнуться человечеству в ближайшие столетия. От этого зависят судьбы сотен миллионов людей, живущих в прибрежных зонах, и мировая экономика.