США подтвердили планы разместить ядерный реактор на поверхности Луны. О проекте объявили NASA и Министерство энергетики США. Речь идет не о разовой демонстрации, а об источнике энергии, который сможет работать на спутнике годами без замены топлива.
NASA интересуется атомной энергетикой для лунных миссий уже несколько лет. Агентство искало способ обеспечить базы и оборудование стабильным питанием там, где солнечные панели и аккумуляторы часто подводят. В конце прошлого года проект получил дополнительный толчок после распоряжения президента США, и с этого момента идея перестала быть чисто исследовательской — теперь к ней приступают всерьез.
Реактор планируют задействовать в программе Artemis. Ее цель — не просто вернуть астронавтов на Луну, а создать условия для постоянной работы людей на поверхности. В более далекой перспективе лунная инфраструктура должна помочь подготовить полеты к Марсу. По данным NASA, установка сможет долго вырабатывать энергию без дозаправки, что резко упрощает жизнь будущим экспедициям.
Сутки на Луне длятся почти месяц, и во время долгой ночи солнечные панели остаются без света неделями. Аккумуляторы, которыми оснащают посадочные модули и автоматические станции, со временем разряжаются, из-за чего миссии заканчиваются раньше запланированного срока. Ядерный реактор позволяет избежать этой зависимости и поддерживать работу техники независимо от освещенности и экстремальных температур.
Сотрудничество NASA с Министерством энергетики должно ускорить переход от идей к конкретным инженерным решениям. При этом задач остается много. Реактору предстоит пережить запуск и посадку, стабильно работать в вакууме и пониженной гравитации, а также справляться с лунной пылью, которая способна вывести из строя даже защищенное оборудование. Отдельного внимания потребуют отвод тепла и защита будущих обитателей базы.
В NASA рассматривают ядерный источник не как вспомогательный элемент, а как основу всей лунной инфраструктуры. Без надежного питания невозможно поддерживать жилые модули, научные установки и производственные системы. Именно поэтому проект реактора называют ключевой частью планов по долгосрочному присутствию человека на Луне и дальнейшему движению вглубь Солнечной системы.