NASA может к концу 2030 года разместить на Луне ядерный реактор электрической мощностью 500 киловатт — в рамках амбициозной стратегии, направленной на закрепление долгосрочного энергетического лидерства США в космосе.
Система создается в рамках программы Fission Surface Power Initiative и станет качественным скачком по сравнению с радиоизотопными генераторами, которые десятилетиями обеспечивали энергией аппараты «Вояджер-1» (Voyager 1) и «Вояджер-2» (Voyager 2), а также марсоходы.
По оценкам NASA, в отличие от менее мощных установок, реактор на 500 киловатт сможет непрерывно снабжать энергией лунные жилые модули, промышленное оборудование, коммуникационные комплексы и даже операции по добыче ресурсов. Сообщается, что размещение реактора на Луне планируется к 2030 финансовому году.
Документ под названием «Взвешивая будущее: стратегические варианты лидерства США в области космической ядерной энергетики» предлагает три возможных сценария.
Наиболее амбициозный вариант предполагает реализацию программы создания реактора мощностью 100–500 киловатт под руководством NASA или Министерства обороны США при поддержке Министерства энергетики.
В докладе подчеркивается, что масштабирование до диапазона 100–500 киловатт является необходимым условием для сохранения лидерства страны в сфере космической ядерной энергетики.
Второй вариант предусматривает разработку двух установок мощностью менее 100 киловатт в рамках государственно-частного партнерства. Один проект под руководством NASA предполагает создание реактора на орбите или поверхности Луны, второй — под управлением Министерства обороны — ориентирован на энергетическую систему для работы непосредственно в космическом пространстве.
