Китай ускоряет реализацию амбициозного проекта «Чжужи» («В погоне за солнцем»), в рамках которого к 2030 году планируется создать орбитальную электростанцию, способную выполнять функции «космического зарядного устройства» и потенциально управлять погодой на Земле.
Согласно сообщениям в прессе, дорожная карта проекта включает ключевые испытания на орбите уже через несколько лет, в ходе которых планируется генерировать мощность в один мегаватт. Для достижения этой цели Китаю потребуется собрать на орбите конструкцию, масса которой превысит массу Международной космической станции.
Основная идея проекта заключается в использовании преимуществ космоса, где отсутствуют облака и смена дня и ночи, что делает солнечные панели примерно в десять раз эффективнее наземных аналогов. В конечном итоге планируется разместить на геостационарной орбите (36 000 километров от Земли) кольцевую электростанцию шириной в километр, способную генерировать электроэнергию гигаваттного уровня и передавать ее на планету. Однако технология предназначена не только для энергоснабжения.
Профессор Сианьского университета Дуань Баоянь, ведущий ученый проекта, предполагает, что высокочастотные микроволновые лучи, используемые для передачи энергии, можно перенаправлять для нагрева влаги в атмосфере во время штормов. Такое точечное тепловое воздействие способно нарушить региональную циркуляцию воздуха, что теоретически позволит снижать интенсивность тайфунов или изменять их траекторию вдали от уязвимых береговых линий. Впрочем, ученый подчеркивает, что эта возможность требует практического подтверждения.
Помимо климатического воздействия, станция рассматривается как «космический аккумулятор» для подзарядки спутников, будущих орбитальных станций и зондов для изучения дальнего космоса. Обеспечение непрерывным питанием на орбите может значительно продлить срок службы лунных баз и глобальных сетей космического интернета. С 2013 года проект прошел путь от теории до конкретных достижений, включая строительство в 2022 году 75-метровой наземной испытательной вышки, моделирующей полный цикл преобразования энергии. Последние успехи включают технологию «один-ко-многим», позволяющую одному лучу питать несколько движущихся объектов одновременно, а также повышение точности лучей и миниатюризацию оборудования.
Тем не менее, путь к «укрощению» тайфунов сопряжен с рисками. Критики указывают, что микроволновый луч гигаваттного уровня по своей сути является мощным направленным оружием. Даже незначительное отклонение луча может вывести из строя электронику пролетающих спутников или вызвать разряды в перегруженной низкой околоземной орбите. На фоне снижения стоимости запусков космос перестает быть только местом для наблюдений, превращаясь в площадку для создания масштабной инфраструктуры, и в этой гонке, помимо Китая с его испытательной вышкой, участвуют США (Калтех уже успешно передавал энергию с орбиты) и Япония, продолжающая собственные активные испытания.