Исследовательская лаборатория Военно-морских сил США (NRL) объявила об успешном запуске трех «передовых экспериментальных полезных нагрузок» в космос в рамках миссии STP-S29A. Запуск состоялся 7 апреля с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии с помощью ракеты Northrop Grumman Minotaur IV.
Три экспериментальных прибора включают в себя LARADO, GOSAS и GARI-1C. LARADO предназначен для обнаружения мелких фрагментов космического мусора, которые невозможно отследить с Земли. Такие обломки, движущиеся со скоростью почти 29 000 километров в час, регулярно повреждают спутники и вынуждают космонавтов на МКС менять орбиту. Отслеживание этого мусора, по словам ученых, жизненно важно для понимания космической среды и обновления орбитальных моделей.
Второй прибор, GOSAS, представляет собой двойной GPS-приемник для прогнозирования космической погоды. Он должен защищать навигационные и коммуникационные спутники, на которые полагаются военные. Понимание космической погоды, отмечают исследователи, критически важно для точности GPS и целостности военных коммуникаций.
Третий прибор, GARI-1C, — это детектор гамма-излучения, который будет отслеживать с орбиты признаки ядерного взрыва на Земле. В отличие от астрономических спутников, он предназначен для оборонных задач и специально разработан для работы в экстремальных условиях космоса. Его меньший размер и лучшее энергопотребление открывают путь к созданию более эффективных датчиков для обнаружения угроз.