Проект компании Uranium Energy Corp «Берк-Холлоу» в Техасе стал первым новым предприятием по добыче урана методом скважинного выщелачивания, начавшим работу в США за последние десять лет.
Скважинное выщелачивание (ISR) — это метод добычи урана путем растворения и извлечения его через скважины. Он также известен как подземное выщелачивание. Подземные воды, обогащенные комплексообразующим агентом и часто окислителем (таким как газообразный кислород), подаются в рудное тело для растворения урана из песчаника-коллектора. Затем урансодержащий раствор извлекается на поверхность и перерабатывается в желтый кек.
Компания Uranium Energy Corp (UEC) имеет две платформы «хаб-энд-спок» (hub and spoke) в Южном Техасе и Вайоминге, где центральный перерабатывающий завод является «хабом», а несколько урановых проектов с технологией ISR служат «спицами». Продукция с месторождения «Берк-Холлоу» будет перерабатываться на центральном перерабатывающем заводе компании в Хобсоне, который лицензирован на производство до 4 миллионов фунтов урана в год.
«Запуск "Берк-Холлоу" является значительным достижением для UEC, поскольку проект прошел путь от разведочного открытия в 2012 году до производства в 2026 году», — заявил президент и генеральный директор UEC Амир Аднани. «Теперь, когда два ISR-предприятия ведут добычу, а наш ISR-проект Людеман" планируется запустить в 2027 году, мы создаем масштабируемую многогранную платформу, подкрепленную крупнейшей ресурсной базой урана в Соединенных Штатах».
По данным UEC, «Берк-Холлоу» является крупнейшим открытием урана, пригодного для ISR-добычи, в США за последнее десятилетие и обладает значительным долгосрочным потенциалом развития: на сегодняшний день исследовано лишь около половины участка площадью примерно 20 000 акров (свыше 8 000 гектаров). Оценочные минеральные ресурсы проекта в настоящее время составляют 6 155 000 фунтов U3O8 (2 368 т U) в категории измеренных и указанных, плюс 4 883 000 фунтов U3O8 в категории предполагаемых ресурсов.
Производство стало возможным после получения окончательных разрешений от Комиссии по качеству окружающей среды Техаса (TCEQ).
«Утверждение комиссии, полученное после более чем десяти лет разведки, лицензирования и разработки, отражает высокое качество нашего технического и операционного исполнения», — заявил Крейг Уолл, вице-президент UEC по охране окружающей среды, здоровья и безопасности в Техасе. «Мы ценим сотрудничество и профессионализм TCEQ на протяжении всего процесса и с нетерпением ожидаем продолжения работы с ними по мере развития проекта».
Команда UEC в Южном Техасе теперь сосредоточится на наращивании операций и строительстве дополнительных скважинных полей по всему проекту.
Помимо крупнейшей в США ресурсной базы урана с мощностью производства урана 12 миллионов фунтов в год на своих ISR-предприятиях по схеме «хаб-энд-спок» в Вайоминге и Южном Техасе, UEC также контролирует обширные земельные и ресурсные портфели в Атабаскском бассейне в Канаде, включая проект «Рафрайдер» в Саскачеване. Компания также развивает отечественные мощности по рафинированию и конверсии в США через свою дочернюю компанию United States Uranium Refining & Conversion Corp.
