Усовершенствованный микрореактор Ward 250 стартапа Valar Atomics завершил демонстрацию достижения критичности при нулевой мощности топлива, став вторым реактором, выполнившим условия пилотной программы Министерства энергетики США по реакторам к 4 июля.
Компания Valar Atomics вошла в первую группу компаний, отобранных в прошлом году для участия в пилотной программе Министерства энергетики США по реакторам.
Программа, объявленная в июне 2025 года, направлена на ускорение испытаний усовершенствованных конструкций реакторов, которые будут разрешены Министерством, на площадках, расположенных за пределами национальных лабораторий. В рамках указа президента Дональда Трампа в мае о реформировании испытаний ядерных реакторов в Министерстве энергетики, его цель состоит в том, чтобы «построить, ввести в эксплуатацию и достичь критичности как минимум трех испытательных реакторов, используя процедуру авторизации Министерства энергетики, к 4 июля 2026 года».
Критичность означает, что в реакторе достигнута устойчивая ядерная цепная реакция, при которой каждое событие деления — когда атом урана в топливе расщепляется — высвобождает достаточное количество нейтронов для поддержания непрерывной серии реакций. В ядерном энергетическом реакторе тепловая энергия от этих реакций деления используется для производства пара и выработки электроэнергии. Нулевая мощность — или «холодная» — критичность представляет собой самоподдерживающуюся цепную реакцию урана-235 внутри ядерного ядра, но без достижения полной рабочей температуры или активного отвода тепла с помощью рабочего тела.
Микрореактор загружают на самолет для транспортировки в ЮтуКомпания Valar, стартап, основанный в 2023 году, планирует построить ядерные «гигасайты» с «кластерами из тысяч высокотемпературных реакторов, предназначенных для обеспечения энергией, промышленным теплом и углеродно-нейтральным топливом, необходимым современной промышленности и инфраструктуре искусственного интеллекта». Компания заявляет, что её микрореакторы, работающие на гелиевом охлаждении и замедляемые графитом, «по своей природе безопасны и способны работать при гораздо более высоких температурах, чем обычные электростанции».
Микрореактор Ward 250 мощностью 5 МВт, доставленный в феврале грузовым самолётом ВВС США из Калифорнии на базу в энергетической лаборатории Сан-Рафаэль в округе Эмери, штат Юта, может обеспечить электроэнергией около 5000 домов. В военных целях такой реактор может обеспечить энергетическую безопасность на военной базе, гарантируя, что выполнение миссии не будет зависеть от гражданской энергосети, а в военных операциях за рубежом такие транспортабельные микрореакторы позволят американским войскам действовать, не опасаясь, что противник перекроет поставки топлива.
Министр энергетики США Крис Райт заявил:
«Сегодняшний день знаменует собой еще один исторический момент для возрождения американской ядерной энергетики. От первой в истории доставки небольшого реактора по воздуху на борту американского военного самолета C-17 до успешного испытания критичности при нулевой мощности, компания Valar Atomics демонстрирует достижения, которые знаменуют собой революционный момент для развития передовых ядерных технологий в нашей стране».
Исайя Тейлор, основатель и генеральный директор Valar Atomics, сказал:
«Девять месяцев назад это была пустая площадка. Сегодня на ней находится критически важный реактор, построенный и эксплуатируемый командой Valar. Мы достигли рубежа, установленного указом президента. Этот реактор был построен для производства электроэнергии, и именно к этому мы и движемся».
Ранее в этом месяце реактор Mark-0 компании Antares Nuclear завершил демонстрацию критичности при нулевой мощности, став первым реактором программы, выполнившим условия до 4 июля.
