В Аргоннской национальной лаборатории (США) при поддержке Министерства энергетики США разработан доступный и безопасный метод получения определённых медицинских радиоизотопов.
Это позволит даже небольшим больницам полностью обеспечивать свои потребности в критически важном диагностическом материале.
Инновационная технология, о которой идёт речь, соединила в себе сразу несколько патентов, выданных Аргоннской национальной лаборатории. Один из них описывает создание специального сверхпроводящего радиочастотного резонатора SRF с зашкаливающей добротностью Q и минимальными энергетическими потерями (что как нельзя лучше подходит для создания высокопроизводительного ускорителя частиц). Другой посвящён разработке двойного линейного ускорителя электронов, не требующего больших энергозатрат (поможет SFR). Ну а результатом стало создание функционального прототипа, с помощью которого можно не только провести все необходимые испытания, но и оценить стоимость будущих коммерческих устройств.
По словам конструкторов «ручного» ускорителя, полная стоимость прибора с учётом монтажа составит от $500 тыс. до $2 млн, что, согласитесь, даже в самом пессимистическом случае смотрится просто несерьёзно рядом со $150 млн (!), в которые обходится развёртывание традиционных сверхпроводящих линейных электронных ускорителей для получения медицинских изотопов с высоким выходом.
Создатели новой ускорительной технологии резонно полагают, что их устройство поможет справиться с постоянной нехваткой по крайней мере Tc-99m (метастабильный изотоп технеция-99), одного из важнейших диагностических инструментов в ядерной медицине. С его помощью проводится диагностика онкологических и сердечно-сосудистых заболеваний, а также дисфункции почек и многого другого.
Не будет лишним упомянуть и об отсутствии у нового реактора проблем, связанных с ядерной безопасностью. Ведь сырьём для выработки Tc-99m служит стабильный изотоп Mo-100, а не пресловутый уран. Кроме технеция, при содействии высокоэнергетичных электронов может быть получено значительное число и других «медицинских» изотопов.
Учитывая открывающиеся возможности по проведению ранней диагностики наиболее опасных заболеваний практически в любой больнице, разработка способна ежегодно спасать многие тысячи жизней.