Результаты лабораторных анализов месторождения гелия, обнаруженного на севере штата Миннесота, свидетельствуют о том, что концентрация этого газа является самой высокой из когда-либо зафиксированных в отрасли. Для формирования и накопления таких запасов потребовалось бы более миллиарда лет.
Невиданные ранее запасы Компания Pulsar Helium, Inc. объявила о своем открытии в феврале, после того как в результате бурения вблизи Баббита, штат Миннесота, были обнаружены залежи гелия на глубине 670 метров. Первоначальные измерения показали концентрацию 12,4%. Новые лабораторные анализы показали еще более высокие уровни — до 13,8%.
Гелий в этих залежах — продукт радиоактивного распада урана и тория в гранитной породе в сочетании с системой разломов, которые раскалывают породу и высвобождают газ. По оценкам, для образования этих исключительных концентраций потребовалось более миллиарда лет, что отчасти объясняет их поразительный уровень. Эти уровни являются беспрецедентными для газовой промышленности и поэтому представляют большой интерес для потенциальной коммерческой эксплуатации. Обычно этот газ добывается в качестве побочного продукта при производстве природного газа, но Миннесота уникальна тем, что здесь находятся залежи гелия, не содержащие углеводородов, что является большой редкостью в мире.
Жидкий гелий играет важную роль во многих передовых технологических отраслях. Он широко используется в качестве теплоносителя в ядерных реакторах, где его способность поддерживать чрезвычайно низкие температуры имеет решающее значение для бесперебойной работы установок. Аналогичным образом, в космической промышленности жидкий гелий необходим для охлаждения ракетных двигателей и поддержания оптимальной температуры оборудования во время полета. В области сверхпроводимости жидкий гелий также используется для охлаждения сверхпроводящих магнитов, обеспечивая эффективную работу сверхпроводящих устройств в научных и медицинских исследованиях.
Обнаружение рекордных концентраций гелия в пласте Миннесоты открывает новые захватывающие перспективы для отрасли. В отличие от многих других месторождений, газ в этом резервуаре поднимается на поверхность естественным путем, что исключает необходимость применения дорогостоящих и противоречивых методов гидроразрыва пласта. Эта уникальная особенность значительно упрощает добычу и сбор гелия, снижая тем самым затраты и сложности, связанные с его разработкой.
Более того, пласт сам по себе обладает значительным потенциалом хранения. Использование пласта в качестве интегрированной системы хранения позволяет более гибко управлять добычей гелия, регулируя уровень добычи в соответствии с рыночным спросом. Такая гибкость поможет стабилизировать цены на гелий и обеспечить надежные долгосрочные поставки для отраслей, зависящих от этого жизненно важного ресурса.
Следующие шаги включают в себя углубленный анализ данных, собранных на участке, для оценки точного размера и свойств резервуара. Также потребуются дополнительные измерения для определения давления газа и ожидаемого дебита после его высвобождения. Эта информация будет иметь решающее значение для принятия решения о целесообразности крупномасштабной коммерческой эксплуатации.