Родилась 7 апреля 1949 года в Шепетовке Каменец-Подольской области Украинской ССР (ныне Хмельницкой области Украины). В 1972 году окончила Ленинградский химико-фармацевтический институт. В 1985 году окончила Академию общественных наук при ЦК КПСС, в 1991 году — курсы усовершенствования руководящих дипломатических работников при Дипломатической академии МИД СССР. В 1972—1977 годах — заведующая отделом, секретарь, первый секретарь Петроградского райкома ВЛКСМ, Ленинград. В 1977—1978 годах — секретарь Ленинградского областного комитета ВЛКСМ. В 1978—1981 годах — второй секретарь Ленинградского областного комитета ВЛКСМ. В 1981—1984 годах — первый секретарь Ленинградского областного комитета ВЛКСМ. В 1984—1986 годах — первый секретарь Красногвардейского райкома КПСС города Ленинграда. В 1986—1989 годах — заместитель председателя исполкома Ленинградского городского Совета народных депутатов (курировала вопросы культуры и образования). В 1989—1991 годах — народный депутат СССР от Союза советских женщин, председатель Комитета Верховного Совета СССР по делам женщин, охраны семьи, материнства и детства, член Президиума Верховного Совета СССР. С 1991 года— Чрезвычайный и Полномочный Посол СССР в Республике Мальта. В 1992—1994 годах — Чрезвычайный и Полномочный Посол Российской Федерации в Республике Мальта. В 1994—1995 годах — посол по особым поручениям МИД России. В 1995—1997 годах — директор Департамента по связям с субъектами Федерации, парламентом и общественно-политическими организациями Министерства иностранных дел Российской Федерации. В 1995—1997 годах — член коллегии Министерства иностранных дел Российской Федерации. Со 2 октября 1997 года по 24 сентября 1998 года — Чрезвычайный и Полномочный Посол России в Греческой Республике. С 24 сентября 1998 года по 11 марта 2003 года — Заместитель Председателя Правительства Российской Федерации. С 11 марта 2003 года по 15 октября 2003 года — Полномочный представитель Президента Российской Федерации в Северо-Западном Федеральном округе С 15 октября 2003 года по 22 августа 2011 года - губернатор Санкт-Петербурга С 21 сентября 2011 года - Председатель Совета Федерации РФ