«Rio Tinto» может начать переговоры с группой энергетических компаний Японии о продаже принадлежащих ей 68% акций компании «Energy Resources of Australia» (ERA), сообщила газета «BusinessDaily» со ссылкой на осведомленные источники. Продажа контрольного пакета ERA может помочь «Rio Tinto» сократить имеющуюся задолженность по различным направлениям деятельности. Урановый рудник «Рейнджер» в Северных Территориях, эксплуатирующийся ERA, является вторым по величине урановым проектом в Австралии и отвечает за 11% мирового производства урана. «Несколько японских компаний, занятых в энергетическом секторе, заявили о своем интересе»», - сообщил источник, добавив, что процесс находятся «на ранней стадии», однако «Rio Tinto» изучает полученные предложения.
Как отмечают эксперты, «Rio Tinto» может согласиться на продажу контрольного пакета ERA с тем, чтобы извлечь выгоду из благоприятной финансовой ситуации компании и избежать необходимости продавать другие активы, которые на сегодняшний день котируются не так высоко. Прошлый год оказался одним из самых удачных для «Energy Resources of Australia» - по состоянию на конец декабря 2008 года прибыль компании выросла почти на 200% до 221,7 млн. австр. долл. В условиях активного спроса на ядерное топливо в таких странах, как Индия или Китай, будет совсем несложно привлечь внимание инвесторов к покупке такого уранового актива, как рудник «Рейнджер», считают эксперты. Примечательно, что консорциум японских компаний был в числе акционеров «Рейнджера» вплоть до 2005 года.
В прошлом году, в рамках государственной программы Японии по обеспечению сырьем национальной ядерной энергетики японские компании приобрели долевое участие в двух крупных урановых проектах в Австралии. В октябре «Mitsui» заплатила 104 млн. австр. долл. за 49% акций рудника «Ханимун» компании «Uranium One» в Южной Австралии. В июле «Mitsubishi» совместно с «Cameco Corp.» приобрела за 740 млн. австр. долл. у «Rio Tinto» проект «Кинтайр» в Западной Австралии. Возможная продажа контрольного пакета ERA японским компаниям может вызвать недовольство Китая, который во второй половине прошлого года начал получать урана с «Рейнджера» и также осуществляет экспансию на австралийский рынок производства урана. Однако, по мнению экспертов, участие Японии в ДНЯО и история японских инвестиций в ресурсный сектор Австралии «делают маловероятным противодействие федерального правительства покупке» контрольного пакета акций ERA японскими компаниями.