«Equinox Minerals» планирует в конце 2009 года вернуться к рассмотрению планов строительства завода по переработке урана методом кислотного выщелачивания на медно-урновом руднике «Лумвана» в Замбии, сообщил Кевин ван Никерк, вице-президент «Equinox Minerals» по взаимодействию с инвесторами и корпоративному развитию, которого цитирует «Mining Weekly». По его словам, из-за мирового финансового кризиса и простоев, вызванных пожаром на главном трансформаторе рудника, совет директоров «Equinox Minerals» в конце прошлого года принял решение приостановить реализацию проекта до того момента, когда выправится ситуация на финансовых рынках и появится возможность привлечь средства в размере 200 млн. долю на создание производства. По словам К. ван Никерка, некоторые участники медного проекта «Лумвана» уже проявили интерес к финансированию уранового проекта.
Он также добавил, что замораживание работ по добыче урана в конце прошлого года объяснялось и другими причинами. На тот момент правительство Замбии еще не завершило формирование соответствующей разрешительной и лицензионной системы в области производства и экспорта урана в соответствии с руководящими указаниями МАГАТЭ. На сегодняшний день, сказал К. ван Никерк, этот процесс, правительство Замбии «готово, намерено и может осуществлять разрешительную деятельность» в отношении производства урана в стране. Помимо этого, когда принималось решение о приостановке реализации проекта, «Equinox Minerals» ожидала заключения от Совета по охране окружающей среды Замбии по отчету об оценке воздействия на окружающую среду (ОВОС), необходимого для получения разрешения в соответствии с международными требованиями.
В апреле прошлого года компания опубликовала результаты ТЭО уранового производства и затем подала соответствующую заявку на рассмотрение Совета по охране окружающей среды. В ТЭО была продемонстрирована возможность экономически выгодной переработки накопленной урановой руды на заводе по переработке урана. По словам К. ван Никерка, положительное заключение по ОВОС было выдано в конце прошлого года. На настоящий момент проект готов к инженерно-технической проработке. Для начала этого процесса необходимо получить государственную лицензию, заключить соглашения на поставку продукции и организовать финансирование, сказал К. ван Никерк. В основе проекта завода по переработке урана лежат традиционные технологии измельчения и отсадки, применяемые для получения медного концентрата. Затем тяжелая фракция отсадки передается на линию выщелачивания урана.
В соответствии с данными ТЭО, производственная мощность завода составит один миллион тонн руды в год с производством около 2 млн. фунтов «желтого кека» и 7,5 тыс. тонн в год меди, содержащейся в концентрате. Процент извлечения урана оценивается на уровне 93%, меди - 80%. По словам К. ван Никерка, урановый проект «Equinox Minerals», вероятно, является одним из наиболее развитых урановых проектов в мире. Пока реализация проекта была приостановлена, «Equinox Minerals» начала разработку участков с высоким содержанием урана на руднике «Лумвана», что позволило создать запасы урановой руды на площадке. Добыча ведется на существующих карьерах «Малундве» и «Чимивунго» «Ни одна ответственная горнорудная компания не откажется от возможности складировать «желтый как» с его огромным кредитным потенциалом», - пояснил К. ван Никерк. По его словам, «Equinox Minerals» продолжит создание рудных складов с высоким содержанием урана по мере разработки медных залежей.