Американская компания по производству ядерного топлива Centrus завершила проверку операционной готовности и получила разрешение регулирующих органов на хранение урана на своей площадке в Пикетоне, штат Огайо, и ввод в эксплуатацию в построенного там каскада центрифуг. Компания заявила, что она по-прежнему находится на пути к началу производства высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) на заводе до конца года.
Centrus начала строительство демонстрационного каскада из 16 центрифуг в 2019 году по контракту с Министерством энергетики США (DOE), а в прошлом году получила еще 150 млн долларов США совместного финансирования для завершения строительства каскада, завершения заключительных этапов регулирования, начала эксплуатации каскада и производства до 20 кг HALEU к концу этого года. Проверка эксплуатационной готовности была необходима в соответствии с лицензией Centrus, выданной Комиссией по ядерному регулированию США (NRC), в которую в 2021 году были внесены изменения, позволяющие заводу в Пикетоне производить HALEU.
Топливо HALEU содержит уран, обогащенный до 5-20% урана-235 - больше, чем урановое топливо, используемое в эксплуатируемых в настоящее время легководных реакторах, которое обычно содержит до 5% урана-235. Оно будет необходимо для большинства проектов усовершенствованных реакторов, разрабатываемых в рамках Программы демонстрации усовершенствованных реакторов ARDP Министерства энергетики США. Однако отсутствие коммерческой цепочки поставок для поддержки технологий этих реакторов побудило Министерство энергетики начать программу по стимулированию разработки отечественного источника HALEU.
"Centrus продолжает выполнять каждый этап контракта в срок и в рамках бюджета, что позволяет нам стать первопроходцами в производстве HALEU в США для удовлетворения потребностей министерства и атомной промышленности", - сказал президент и главный исполнительный директор Centrus Дэниел Понеман, - "Создав безопасный, надежный американский источник HALEU, мы сможем помочь в коммерциализации целого нового поколения разработанных в США передовых ядерных реакторов для обеспечения мира безуглеродной энергией".
Строительство каскада и большинства вспомогательных систем уже завершено, и начальные испытания также окончены, заявили в Centrus. Следующими шагами будут строительство хранилища HALEU на площадке и окончательные испытания перед началом эксплуатации, а первоначальное производство HALEU должно начаться к концу года.
Компания Centrus ранее заявляла, что может расширить масштабы завода в Пикетоне для увеличения производства HALEU при условии достаточного финансирования или заключения контрактов на поставку. По данным компании, полный каскад из 120 отдельных центрифуг общей производительностью около 6000 килограммов HALEU в год может быть введен в эксплуатацию примерно через 42 месяца после получения финансирования.
