Сенат США со счетом 96-3 проголосовал за принятие закона, который позволит укрепить отечественное производство ядерного топлива и гарантировать, что перебои в поставках урана не повлияют на разработку перспективных реакторов или эксплуатацию существующего парка АЭС США.
Двухпартийная поправка к Закону об ассигнованиях на национальную оборону на 2024 финансовый год была внесена в Конгресс в феврале сенаторами Джо Манчином, Джоном Баррассо и Джимом Ришем. Манчин и Баррассо являются, соответственно, председателем и членом комитета Сената США по энергетике и природным ресурсам. Риш является членом комитета по международным отношениям Сената США.
Цель S.Amdt.999 заключается в следующем:
"Обязать министра энергетики создать Программу безопасности ядерного топлива, расширить Программу гарантированных поставок топлива в США, создать Программу демонстрационных проектов HALEU для передовых ядерных реакторов и представить отчет о программе гражданского ядерного кредитования, а также усилить программы по наращиванию кадрового потенциала для удовлетворения критических потребностей Министерства энергетики".
Ранее поправка была представлена как Закон о безопасности ядерного топлива 2023 года.
Программа обеспечения безопасности производства ядерного топлива, предусмотренная поправкой, потребует от Министерства энергетики США (DOE) начать приобретение не менее 100 т низкообогащенного урана в год, заключив не менее двух контрактов до конца 2026 года
"для обеспечения разнообразия поставок отечественных мощностей и технологий по добыче, конверсии, обогащению и деконверсии урана, включая новые мощности, среди компаний атомной энергетики США".
Кроме того, к концу 2027 года МЭ должно начать приобретать не менее 20 тонн урана в год по программе HALEU. В рамках программы должен использоваться только уран, "произведенный, конвертированный, обогащенный, деконвертированный и восстановленный" в США или, если это невозможно, в стране, "являющейся союзником или партнером США".
HALEU - это высокопробный низкообогащенный уран, обогащенный до 5%-20% урана-235. Он будет необходим для многих перспективных реакторов, разрабатываемых как в коммерческом, так и в государственном секторах, однако такое топливо пока не является коммерчески доступным, что ставит будущие проекты под угрозу срыва. Так, в декабре прошлого года компания TerraPower заявила, что ожидает задержки запуска демонстрационного реактора Natrium в Кеммерере (штат Вайоминг) как минимум на два года после первоначально запланированного запуска в 2028 году из-за отсутствия достаточных мощностей по производству HALEU внутри страны. Недавно компания TerraPower объявила о сотрудничестве с Centrus Energy Corp. с целью обеспечения демонстрационного реактора Natrium доступом к HALEU на этапах, необходимых для ввода в эксплуатацию в 2030 году.
Интерьер технологического здания на Американском заводе центрифуг в Пикетоне, штат ОгайоCentrus Energy"Я хочу поблагодарить всех, кто проголосовал за эту поправку", - сказал Манчин после голосования в Сенате 27 июля, - "Наконец-то Соединенные Штаты начнут заботиться о себе и производить необходимый нам обогащенный уран, а не зависеть от импорта. Это давно пора сделать, и мы наконец-то, благодаря этой поправке, начнем двигаться в правильном направлении".
