Первая поставка высокопробного низкообогащенного урана (HALEU), произведенного на Американском заводе в Пикетоне (штат Огайо), Министерству энергетики США (DOE) знаменует собой завершение первого этапа контракта о совместном финансировании, подписанного в 2022 году.
Помощник секретаря МЭ по атомной энергии Кэтрин Хафф смотрит на одну из центрифуг во время мероприятия, посвященного запуску демонстрационного каскада HALEUCentrusПо данным компании, это первый новый завод по обогащению урана, построенный по американской технологии и начавший производство с 1954 года. Обогатительные операции начались на заводе в октябре.
HALEU - уран, обогащенный до содержания урана-235 от 5% до 20%, - будет использоваться в перспективном ядерном топливе, необходимом для большинства разрабатываемых в настоящее время проектов реакторов нового поколения. Министерство энергетики США поддерживает меры по обеспечению доступности материала для этих реакторов в случае необходимости, а также по созданию внутренней цепочки поставок HALEU.
"Компания Centrus гордится тем, что является пионером американского производства HALEU, впервые поставив топливо, которое крайне необходимо для демонстрации и коммерциализации перспективных реакторов", - заявил президент и генеральный директор Centrus Дэниел Понеман. - "Этот важнейший этап необходим для удовлетворения ближайших потребностей министерства в HALEU и одновременно закладывает основу для полного восстановления утраченных американских мощностей по обогащению урана".
Строительство демонстрационной каскадной установки с 16 центрифугами началось в 2019 году по контракту с Министерством энергетики США. Двухэтапный контракт, заключенный с компанией Centrus в прошлом году, предусматривал совместное финансирование работ по завершению строительства каскада, прохождению последних этапов регулирования, началу эксплуатации каскада и производству до 20 кг HALEU к концу текущего года. На первом этапе контракта Centrus и Министерство энергетики США внесли по 30 млн. долл. из общей стоимости 60 млн. долл.
Поставка компанией Centrus более 20 кг HALEU Министерству энергетики США означает, что первый этап контракта завершен, и Centrus может приступить ко второму этапу: полный год производства HALEU на установке мощностью 900 кг в год. На этом этапе контракта Министерство энергетики будет платить Centrus по принципу "затраты плюс стимулирующие выплаты" за производимый HALEU. HALEU, поставку которого приняло Министерство энергетики, останется на площадке в Пикетоне в специально построенном хранилище до тех пор, пока в нем не возникнет необходимость.
Centrus утверждает, что при достаточном финансировании и наличии обязательств по закупкам возможно значительное расширение производства: полномасштабный каскад из 120 центрифуг, способный производить около 6000 кг HALEU в год, может быть запущен в производство в течение 42 месяцев после получения финансирования, а затем могут быть добавлены дополнительные каскады. Строительство и эксплуатация такого завода обеспечит тысячи прямых и косвенных рабочих мест в рамках общенациональной производственно-сбытовой цепочки, считают в Centrus.
