Компания-стартап, выделившаяся из BAE Systems, привлекла 15 млн фунтов стерлингов (19,9 млн долларов США) финансирования и вышла из режима скрытой разработки с концепцией ядерного реактора, сочетающего высокотемпературную турбинную технологию, что, по её заявлению, приведёт к снижению стоимости энергии.
Компания Nuclear Turbines основана бывшим главным инженером BAE Systems Джереми Оустоном и профессором Манчестерского университета Тимом Абрамом в партнёрстве с Empirical Ventures.
В чём заключается концепция?
По заявлению компании, она «решает ключевые проблемы атомной энергетики, связанные со стоимостью и масштабируемостью, заменяя паротурбинные системы высокоэффективной высокотемпературной турбинной технологией, обычно применяемой в реактивных двигателях и газовых электростанциях».
«Паровые турбины стали стандартом для атомной энергетики, поскольку они работают с низкотемпературным теплом, вырабатываемым современными водоохлаждаемыми реакторами, однако они также громоздки и относительно неэффективны. Им требуются крупные резервуары и котлы, теплообменники и сложные системы охлаждения, способные безопасно работать с водой под высоким давлением, что делает их дорогостоящими в изготовлении и трудно уменьшаемыми до экономически оправданного размера».
«Газовые турбины, напротив, применяемые в авиации и на всех газовых электростанциях, преобразуют чрезвычайно горячий воздух непосредственно в энергию с минимальными потерями. Это делает их высокоэффективными, компактными и экономически оправданными даже при малых масштабах. Однако они не подходят для ядерных реакторов, поскольку современные конструкции не способны нагревать воздух до высоких температур, необходимых газовым турбинам. Водоохлаждаемые реакторы работают при низких температурах (ниже 300°C), тогда как высокотемпературные реакторы используют графит, который воспламеняется при контакте с воздухом».
По заявлению Nuclear Turbines, конструкция её реактора — напрямую нагревающего сжатый воздух перед его возвращением в турбину при высокой температуре для выработки электроэнергии — использует новые реакторные материалы и обходится без графита.
Соучредитель компании Оустон заявил:
«Атомная отрасль всегда сначала проектировала реактор, а затем решала, что делать с теплом. Мы перевернули этот подход: начали с самого дешёвого способа выработки энергии и спроектировали реактор под него».
Дэвид Юинг, руководитель направления коммерциализации технологий BAE Systems, отметил:
«Опираясь на выдающуюся инженерную экспертизу и инновационные технологии, Nuclear Turbines отражает нашу приверженность ускорению прорывных инноваций за пределами оборонной сферы и поддержке экономического роста, промышленной устойчивости и энергетической безопасности Великобритании».
Соучредители Оустон (в центре) и Абрам с Лорен Дикерсон, директором по коммерции и стратегииДжордан Билльяльд, партнёр IQ Capital, заявил:
«Впервые я вижу конструкцию малого модульного реактора, которая по-настоящему решает уравнение экономической эффективности и устойчивости, причём в момент, когда рыночная динамика, амбиции правительства и реформа регулирования создают беспрецедентные возможности. Nuclear Turbines занимает идеальную позицию, чтобы воспользоваться этой возможностью и не допустить, чтобы Великобритания осталась в стороне от глобальной атомной гонки».
Финансирование, полученное в рамках базового раунда во главе с IQ Capital при участии Rhapsody Venture Partners, Zero Carbon Capital и Empirical Ventures, будет направлено на доработку и валидацию конструкции реактора, создание крупномасштабных испытательных стендов и расширение команды по мере подготовки компании к производству первых тепловыделяющих элементов.
В числе примеров применения технологии названы центры обработки данных и промышленные объекты, а также возможность по-настоящему модульного масштабирования с экономикой, применимой для развёртывания за счётчиком, в микросетях и гибридных сетевых конфигурациях.
