Отчисления энергетических компаний в федеральный бюджет на деятельность по обращению с отработавшим ядерным топливом и радиоактивными отходами продолжатся и после остановки программы строительства хранилища в Юкка-Маунтин, штат Невада. Об этом сообщил 4 февраля министр энергетики США Стивен после слушаний в комитете по энергетике и природным ресурсам Сената США по теме бюджетного запроса на 2011 финансовый год. По словам министра, средства в Фонде по обращению с РАО должны работать. Конгресс США создал федеральный трастовый фонд в 1982 году. В настоящее время на балансе фонда находится порядка 21 млрд. долл. отчислений и около 1 млрд. долл. поступает ежегодно в виде процентов.
Ежегодные отчисления из тарифа в размере 0,001 долл. за киловатт-час электроэнергии, произведенной на АЭС, выплачиваемые потребителями, приносят в фонд 770 млн. долл. По словам С. Чу, министерство продолжает изучать вопрос о том, насколько сумма отчислений адекватна затратам. Сенатор-республиканец от Северной Каролины Ричард Берр не согласился с утверждением С. Чу о том, что отказ от проекта строительства хранилища в Юкка-Маунтин не повлияет на динамику роста ядерной промышленности в США. Со своей стороны, С. Чу сослался на нормы NRC, подтверждающие, что ОЯТ может безопасно храниться на площадках АЭС не менее ста лет. Однако, по словам Р. Берра, частный сектор не рассматривает такой вариант в качестве решения проблемы хранения ОЯТ и РАО.
«Вам лично придется сказать налогоплательщикам, что у правительства нет плана окончательного захоронения ОЯТ и РАО, но деньги с них все равно будут брать, - заявил Р. Берр, обращаясь к С. Чу.– Они много лет платили и платят, ничего не имея взамен». Отвечая на вопрос сенатора Бланш Линкольн о возможности переработки ОЯТ, С. Чу пояснил, что современные технологии слишком дорогостоящие. Другой проблемой, по словам С. Чу, является тот факт, что в результате переработки производятся побочные ядерные материалы оружейного качества. По мнению министра, пишет «Las Vegas Sun», есть другие решения этой проблемы, включая повышение степени выгорания ядерного топлива. «Мы не знаем, по какому пути пойти, этот вопрос изучается», - подчеркнул С. Чу.
В то же время, по мнению министра, завершение программы создания общенационального геологического хранилища в Юкка-Маунтин является «поворотным моментом», и не отказом правительства от деятельности по обращению с облученным топливом. «Мы намерены идти дальше в этом вопросе», - сказал С. Чу. По его словам, отзыва заявки на получение лицензии на строительство и эксплуатацию хранилища в Юкка-Маунтин не означает, что правительство прекращает работу по решению проблемы ОЯТ и РАО. «Есть лучшие варианты, и я думаю, у нас будет решение», - заявил министр. Он напомнил, что у правительства есть «десятки лет» на выработку такого решения, поскольку NRC полагает, что пристанционное хранение ОЯТ безопасно в течение ста лет.