В Нью-Мексико начался разрешительный процесс, предшествующий строительству завода по деконверсии урана в округе Ли, на юго-востоке штата. 29 июля Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) провела первые общественные слушания по отчету об оценке воздействия на окружающую среду завода по деконверсии урана компании «International Isotopes Inc.», который предполагается разместить в 22 км от города Хоббс, передало агентство AP. В апреле этого года консорциум «Louisiana Energy Services» (LES) и «International Isotopes» договорились о том, что последняя будет предоставлять услуги по деконверсии урана заводу «URENCO USA» (прежнее название - Национальное обогатительное предприятие), который будет производить обогащенный уран для изготовления топлива для АЭС. Строительство разделительного завода компании LES ведется на площадке неподалеку от г. Юнис.
Новое обогатительное предприятие будет ежегодно производить тонны «хвостов» в форме обедненного гексафторида урана, которые предполагается перерабатывать на новом заводе «International Isotopes». На предприятии будет осуществляться дековерсия урана и, параллельно, извлекаться газообразный фтор, который можно будет поставлять отраслям, занимающимся изготовлением солнечных батарей, мониторов компьютеров и медицинского оборудования. Строительство деконверсионного завода «International Isotopes» может начаться не ранее начала 2012 года, сообщил Мэтт Бартлетт, руководитель проекта по лицензированию завода в NRC. На слушаниях в округе Ли он напомнил, что планируемое предприятие является не ядерным производством, а химическим по характеру технологического процесса. Однако NRC будет осуществлять на нем надзорные функции, поскольку в производство вовлечены урановые «хвосты».
Заявка на получение лицензии на строительство и эксплуатацию была направлена в NRC в декабре прошлого года. «Процесс рассмотрения занимает полтора года, - сообщил М. Бартлетт. – Параллельно мы проводим экспертную оценку ОВОС, которая обычно занимает два года». В ходе экспертизы безопасности основное внимание обращается на такие аспекты, как излучение, химическая, пожарная и сейсмическая безопасность, физзащита. Экологическая экспертиза изучает такие природные факторы, как воздух, водные ресурсы, почву, растительность, а также здоровье населения, исторические и археологические памятники и артефакты. Около десяти местных жителей и выбранных официальных лиц, присутствовавшие на слушаниях 29 июля, выразили поддержку проекту. Мэр г. Хоббс Гэри Риган заявил, что проект «International Isotopes» является идеальным дополнением для предприятия по обогащению урана.