Захоронение радиоактивных отходов высокого уровня активности на глубины в несколько (3 и более) км рассматривалось раньше в качестве альтернативы или дополнения во многих странах, включая США и Россию. Например в публикациях О.Л. Кедровского рассматривался вариант помещения ОЯТ в глубинных скважинах, что не только могло обеспечить надежность и безопасность захоронения, но и значительно сокращать расходы на размещение отходов (OlegL Kedrovsky. Method for Disposal of Spent Nuclear Fuel from RBMK. Proc. ICEM’95,Vol. 1, 807-815, Berlin, September 3-7, ASME, New York, 1995).
Учитывая дороговизну геологического захоронения, выгода от скважинного захоронения огромная. Впоследствии этот вариант был предан забвению и усилия специалистов целиком сфокусировались на шахтный вариант, как в уже существующих сооружениях, так и в проектируемых или анализируемых вариантах. В Великобритании скважинное захоронение однако продолжало прорабатываться во многих деталях в группе профессора Ф. Гибба из Лаборатории Иммобилизации Отходов, созданной при Университете Шеффилда фирмой BNFL, бывшей долгое время национальным лидером ядерной индустрии Объединенного Королевства. В недавно опубликованном отчете Чрезвычайной Комисии СШАexternal link, opens in a new tab (Blue Ribbon Commission Report on America Nuclear Future), сверхглубокое захоронение в скважинах вновь указывается как один из возможных рабочих вариантов. Более того, Национальная Лаборатория Сандияexternal link, opens in a new tab стала активно продвигать сверхглубокое скважинное захоронение в том числе и на международжных конференциях, а также заявила о решении объединять свои усилия с англичанами. Англичан поддерживают и швейцарские эксперты, например профессор Нил Чапмэн, известный авторитет в геологическом захоронении, уже опубликовал ряд совместных работ с Ф. Гиббом, в которых обосновывается целесообразность и выгода этого варианта.
Схематичное представление сверхглубокого захоронения. Источники: M. I. Ojovan, W.E. Lee. An Introduction to Nuclear Waste Immobilisation, Elsevier, Amsterdam, 2005 (слева) и N. Chapman. F.G.F. Gibb. A truly final waste management solution: is very deep disposal a realistic option for high-level waste or fissile materials? Radioactive Waste Solutions, July/August 2003.По подсчетам англичан 4-км скважина с диаметром в глубинной части 300 мм может стоить приблизительно до 15 миллионов фунтов стерлингов. Учитывая, что для захоронения используются последние километры скважины, эти расчеты придают этому варианту высокую привлекательность. Уместно отметить, что в США потрачены на еще не введенное в действие хранилище 9.5 миллиардов долларов.
На совместном совещании специалистов Великобритании, Китая и Чехии, прошедшем в Пекине 20 и 21 марта 2012 китайские специалисты, вовлеченные в работах по разработке геологического хранилища Китая в пустыне Бейшан, выразили большой интерес к разработкам англичан и готовность изучить этот вариант для условий Китая.
Совещание было посвящено проблематике геологического захоронения и рассмотрело области взаимного интереса. Китайские организации были представлены Китайской Корпорацией по Ядерной Энергии CNNC, прежде всего Исследовательским Институтом Геологии Урана BRIUG, Китайским Институтом Атомной Энергии CIAE, Китайской Компании Ядерной Инженерии CNPE, а также Институтом Исследования Металлов Академии Наук Китая IMR CAS, и Китайским Институтом Радиационной Защиты CIRP. Делегация Великобритании включала Имперский Колледж Лондона ICL (проф. У. Ли), Национальную государственную корпорацию по снятию с эксплуатации NDA (д-р Ч. Твид), Компанию SERCO (д-р Д. Холтон), Британскую Геологическую Службу BGS (д-р К. Грэм), Университет Шеффилда (проф. М. Ожован) и Университет Стратклайда Глазго (проф. А. Тарантино). Чешские специалисты представляли государственную корпорацию по захоронению SURAO (д-р И. Словак) и Технический Университет Праги CTU (проф. Я. Паковски, CEG-UEF-JOSEF).
Китай имеет четкие планы развития, включая начало строительства подземной глубинной лаборатории к 2020 и строительство геологического хранилища, начиная с 2040. Аналогичные планы имеются в Великобритании, где к сентябрю 2012 буден завершен выбор площадки для хранилища и начнутся работы по созданию подземной глубинной лаборатории. Хотя в Великобритании сверхглубинное скважинное захоронение еще не выбрано, национальная компания NDA держит эту опцию открытой к возможной последующей реализации.