В июле 2012 года было объявлено об окончательном завершении вывоза высокоактивных отходов из завода Rocky Flats в г.Денвер (штат Колорадо, США). На заводе Rocky Flats с 1956 по 1989 год производились оружейные ядерные материалы. В 1993 году завод прекратил свою деятельность.
Имевшиеся на объекте трансурановые отходы (преимущественно плутониевые) были вывезены на постоянное хранение в принадлежащее министерству обороны хранилище Waste Isolation Pilot Plant (WIPP) в штате Нью-Мексико. Туда было отправлено 3,5 тонны плутония, не считая иных опасных радиоактивных материалов. Еще 9,2 тонн плутонийсодержащих материалов из Rocky Flats в его различных видах были направлены на ряд объектов, где существуют хранилища для такого рода отходов.
Как сообщаетexternal link, opens in a new tab сайт World-nuclear-news, это стало важным шагом в решении задачи утилизации запасов избыточного плутония в стране.
В ходе первоначальных ядерных исследований и интенсивной оружейной программы в США было накоплено большое количество плутония. Самое большое количество плутония было произведено в в Хэнфорде, где 9 реакторов произвели 67,4 тонны, и в Национальной лаборатории Саванна-Ривер, где 5 реакторов произвели еще 36,1 тонн.
Информация о накопленных в США запасах плутония впервые была рассекречена в 1996 году. Согласно распоряжению тогдашнего президента США Билла Клинтона, с целью продемонстрировать открытость, был опубликован доклад под названием «Баланс плутония в США в 1944-1996 гг». В июне 2012 года была опубликована новая версия этого доклада с учетом современных данных. Согласно этим данным, количество плутония в США, находящегося в государственной собственности, составляет 95,4 тонны, что на 4,1 тонну меньше, чем в 1996 году. И значительную часть этого уменьшения пришлась именно на плутоний, вывезенный с завода Rocky Flats.
Следует отметить, что публикуемые в указанном докладе цифры касаются только плутония, находящегося в государственной собственности, без учета того плутония, который содержится в ОЯТ существующих в стране АЭС. Подавляющее большинство государственного плутония принадлежит Министерству обороны. Из них примерно 43,4 тонны были сочтены как избыточные для оборонных программ. 30 тонн были направлены на переработку в МОКС-топливо в соответствии с договором, подписанным с Россией, который предполагает использовать его эквивалентное количество как топливо для реакторов на быстрых нейтронах.
Помимо плутония оборонного значения, в государственной собственности в США находится также плутония из принимаемого ОЯТ исследовательских реакторов, образцов и источников со всех концов страны и из-за рубежа. В рамках реализации программ «Global Threat Reduction Initiative» и «Off-site Source Recovery Project» в собственность американского государства было возвращено вернули примерно 800 источников, содержащих около 14 кг плутония с примерно 200 промышленных, образовательных, государственных и иных учреждений со всей территории страны. Они были направлены в Лос-Аламосскую национальную лабораторию для приведения в должное состояние перед помещением в хранилище WIPP.
