Расширенные расследования исследователей НАСА показывают, что они на шаг ближе к решению проблемы безопасной отправки человека на Марс и в другие солнечные системы, для которых используют ядерные тепловые ракеты, способные летать к Красной планете и за ее пределы.
Исследователи NASA используют инновационный центр испытаний для полетов космический центр Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, который позволяет им использовать неядерные материалы, чтобы имитировать топлива ядерных тепловых ракет. NASA сказал, что Криогенные команды третий год на этапе решения проекта, по демонстрации жизнеспособности ядерных технологий двигательной установки.
Двигатели ядерных ракет используют ядерный энергию, чтобы нагреть водород до очень высокой температуры, которая расширяется через сопло для создания тяги. Ядерные ракетные двигатели тягой вдвое эффективнее обычных химических ракетных двигателей. Недавно команда использовала элементы экологически тепловой ядерной ракеты Маршалла Simulator, или NTREES, для выполнения не ядерных испытаний, различных материалов для ядерных тепловых элементов ракетного топлива.
В данном реакторе, топливные элементы будут содержать уран, но не радиоактивные вещества, которые используются во время испытаний NTREES. Среди топливных вариантов графитового композита и "металлокерамический" - сочетание керамики и металла. Оба материала были исследованы в НАСА и Департаменте Энергетических Исследований США.
Понятие «атомные ракеты» не являются новыми на сегодняшний день. США провели исследования в полигонах с 1955 по 1973 год, чтобы определить жизнеспособность ядерных двигательных систем, но исследования были остановлены, план экспедиции на Марс были отложены. NTREES предназначен для проверки топливных элементов и материалов в горячем потоке водорода, с давлением до 70 и больше чем атмосферное давление при температуре более 2700 градусов по Цельсию, в условиях имитирующие космические ядерные двигательные установки, чтобы узнать исходные данные, необходимые для исследовательской группы. Это очень важное тестирование, которое помогает нам снизить риски и затраты, связанные с исследованиями передовых технологии, обеспечивающие отличную производительность и результаты, как прогресс дальнейшего развития и тестирования системы, " сказал Майк Houts, менеджер проекта ядерных систем в Маршале.
Первое поколение установок ядерно-криогенных двигателей может более эффективно продвинуть человека в его исследованиях, чем обычные космические аппараты, уменьшая воздействия вредных космических излучений и других последствий долгосрочных космических полетов на экипаж. Также можно будет перевозить тяжелый груз в научных целях. По мнению NASA, дальнейшее развитие и использование ядерных двигателей первого поколения может также стать основой для разработок передовых технологии и двигательных систем в будущем, на которых человек сможет полететь дальше Солнечной системы.