Австралия планирует резко увеличить производство медицинских радиоизотопов в связи с ожидаемым закрытием исследовательского реактора NRU в Канаде.
Реактор NRU был впервые выведен на критику в 1957 году. Весной 2015 года профильное министерство природных ресурсов Канады объявило, что реактор продолжит работу до 31 марта 2018 года, после чего начнётся его вывод из эксплуатации.
Между тем, NRU производит значительную долю молибдена-99, сырьевого изотопа для получения техниция-99m, который, в свою очередь, широко применяется медиками для диагностических целей. По некоторым данным, на NRU сейчас приходится 40% от общемирового производства 99Mo.
В Австралии исследовательский реактор OPAL мощностью 20 МВт(т) был построен в 2006 году и в настоящее время используется для производства медицинских радиоизотопов, в первую очередь, молибдена.
Австралийский центр ядерной науки и технологии (ANSTO) намерен увеличить производство молибдена на OPAL почти в 20 раз и выйти, тем самым, на производство примерно четверти от общемировой потребности в данном радиоизотопе.
Первые шаги в этом направлении были сделаны в 2012 году, когда правительство Австралии прнняло программу модернизации OPAL стоимостью около 170 миллионов долларов, в рамках которой должны были быть построены новая линия по выделению молибдена и новая установка по обращению с отходами, после ввода которой объёмы отходов от деятельности реактора должны сократиться на 90%.
