1 октября 1999 года в присутствии бывшего в то время премьер-министром Владимира Путина был запущен Курчатовский специализированный источник синхротронного излучения.
Сегодня Курчатовский синхротрон – единственный в России и на территории СНГ специализированный источник синхротронного излучения. Это излучение является универсальным междисциплинарным инструментом для исследований практически во всех областях фундаментальной и прикладной науки, включая физику, химию, биологию, науки о Земле, медицину, археологию и многое другое. У истоков развития Курчатовского синхротрона стоял президент НИЦ "Курчатовский институт" Михаил Ковальчук - один из крупнейших российских ученых в области рентгеновского и синхротронного излучений.
Сегодня большой Курчатовский ускоритель объединяет более полутора десятков экспериментальных станций, на которых ведутся исследования в области нанодиагностики, нанобиотехнологий, микроэлектроники, медицины, материаловедения, археологии. Станции имеют в своем составе сложную оптическую аппаратуру, оборудованы вакуумной техникой, детекторами излучения и автоматизированными системами управления.