Министерство энергетики США предложило создать центр по производству изотопов в национальной лаборатории Окриджа, пишет "Oak Ridge Today".
В феврале министерство в запросе бюджетного финансирования на следующий год отметило, что в США истощаются запасы ряда стабильных изотопов, и их приходится приобретать за рубежом.
В то же время потребности в стабильных изотопах будут существенно возрастать, так как они требуются в медицине, фундаментальных научных исследованиях, а также для нужд национальной безопасности.
По этой причине DoE предлагает создать в Окридже научно-промышленный центр стабильных изотопов (U.S. Stable Isotope Production and Research Center). Его стоимость составит от 175 миллионов долларов до 298 миллионов долларов.
В национальной лаборатории Окриджа отказываются от комментариев под тем предлогом, что пока "слишком рано" говорить об этом проекте. В бюджетном запросе DoE на следующий финансовый год приводится сумма в 12 миллионов долларов на проектирование и "определённые закупки", включая подготовительные работы на площадке.
В Окридже с 2016 года работает опытный завод стабильных изотопов (Enriched Stable Isotope Prototype Plant). Он производит обогащённые стабильные изотопы "в лабораторных количествах", используя центрифужные технологии, а также электромагнитный метод разделения изотопов.
В частности, в 2019 году на опытном заводе была получена партия изотопа рутений-96. Это стабильный изотоп, его содержание в природном рутении менее 6%.
В министерстве энергетики США утверждают, что опытный завод в Окридже стал в 2019 году единственным в мире изготовителем обогащённого рутения-96. Часть изготовленной партии была передана на релятивистский коллайдер тяжёлых ионов в Брукхейвенской национальной лаборатории для проведения фундаментальных научных экспериментов.
Среди других стабильных изотопов, чьё производство может быть налажено в Окридже - иттербий-176 (менее 13% в природной смеси изотопов иттербия). Он может использоваться для наработки перспективного медицинского радиоизотопа лютеций-177 по реакции 176Yb (n,γ) 177Yb (β-) 177Lu.