Реакторной установке ВК-50, которая успешно эксплуатируется на площадке ГНЦ НИИАР, исполнилось 55 лет. 15 декабря 1965 года Государственной приемочной комиссией был подписан акт приемки в эксплуатацию атомной энергетической установки с реактором кипящего типа «ВК-50», установленной электрической мощностью до 50 МВт. На сегодняшний день ВК-50 – первый и единственный в стране действующий корпусной кипящий реактор с естественной циркуляцией теплоносителя.
Реакторная установка ВК-50 была создана по предложению выдающегося атомщика Игоря Курчатова для изучения одного из направлений атомной энергетики. С 1965 года на установке выполнен большой объем опытно-конструкторских и научно-исследовательских работ по изучению данного направления реакторостроения и в обоснование безопасности действующих и разрабатываемых АЭС России и мира. На материалах этих исследований защищены ряд кандидатских и докторских диссертаций. Помимо проведения широкого комплекса экспериментальных и исследовательских работ по изучению работы корпусного кипящего реактора с естественной циркуляцией теплоносителя, реактор ВК-50 предназначен также выработки и выдачи в сеть электрической энергии и тепла для нужд ГНЦ НИИАР и потребителей Ульяновской области.
Реакторная установка ВК-50 все эти годы постоянно модернизировалась, чтобы соответствовать современным требованиям безопасности. В итоге это позволило создать на основе ВК-50 образец региональной атомной теплоэлектроцентрали в рамках программы развития малой энергетики. Реакторная установка ВК-50 также является кузницей кадров, ее представители успешно трудятся в подразделениях института и на объектах использования атомной энергии России.
«ВК-50 – аппарат уникальный, единственный в нашей стране. Безусловно, мы намерены сохранять его как можно дольше, до тех пор, пока его вообще будет возможно сохранить, – сказал директор ГНЦ НИИАР Александр Тузов. – В настоящее время в институте ведется комплекс организационно-технических работ по продлению работы реакторной установки до 2030 года. В следующем году запланировано проведение масштабных работ по обновлению энергетического оборудования реактора».