Высокая эффективность и малый вес устройств, а также гибкость новейших технологий производства солнечной энергии позволят обеспечить при помощи солнечных панелей все потребности продолжительной пилотируемой миссии к Марсу или даже постоянного поселения на поверхности планеты, согласно новому исследованию.
Большинство ученых и инженеров, рассчитывавших количество ресурсов, требуемых для проживания на поверхности Красной планеты, полагали, что ядерная энергия является самым лучшим вариантом. Основными достоинствами этого типа энергии являются надежность и круглосуточная доступность. В прошлом десятилетии технологии создания миниатюризованных ядерных реакторов достигли уровня, на котором НАСА признало их безопасными, эффективными и богатыми источниками энергии, а также отметило их важную роль в будущих автоматизированных и пилотируемых миссиях по исследованию Красной планеты.
С другой стороны, солнечная энергия должна быть где-то аккумулирована для использования ночью, которая на Марсе продолжается примерно столько же времени, что и ночь на Земле. Кроме того, на Марсе использование солнечной энергии осложняется присутствующей повсеместно красной пылью, которая садится на поверхности и снижает их освещенность.
В новом исследовании ученые во главе с Аароном Берлинером (Aaron Berliner) сравнили две этих технологии получения энергии для случая продолжительной пилотируемой миссии к Марсу, включающей 6 астронавтов, пребывающих на поверхности планеты на протяжении 480 суток. Такой сценарий миссии является наиболее вероятным, поскольку позволяет сократить продолжительность путешествия к Красной планете и в то же время обеспечить продолжительность пребывания на ней свыше 30 суток.
Проведенный анализ показал, что для большинства поселений, расположенных на территории площадью более половины от общей площади поверхности планеты, солнечная энергия была сравнима или более эффективна, чем ядерная энергия. Максимальная эффективность использования энергии Солнца достигалась при накоплении ее в течение дня путем производства водорода, который затем используется в качестве топлива в топливных ячейках ночью или в период пылевых бурь на Марсе