Летом 2022 года компания Relativity Space намерена запустить первую ракету почти полностью напечатанную на 3D-принтере, сообщается в группе SpaceX ВКонтакте. Испытания блоков ракеты Terran 1 завершились в Миссисипи на прошлой неделе, и 31 мая они будут доставлены из Калифорнии на стартовую площадку LC-16 на мысе Канаверал во Флориде. Далее ракету соберут и подготовят к запуску, который компания хочет провести этим летом. Цель - выйти на орбиту до конца этого года.
Стартап Relativity Space из Калифорнии, стремится навсегда изменить процесс производства ракет путём её 3D-печати. Предполагается, что более 90% всей ракеты будут "печататься" на специальных промышленных принтерах, что должно снизить затраты по сравнению с традиционными методами производства ракетной техники.
Компания была основана в 2015 году Тимом Эллисом (покинувшим Blue Origin) и Джорданом Нуном (покинувшим SpaceX). Инженеры поставили цель - построить и запустить на орбиту первую в мире ракету, напечатанную на 3D-принтере. Сейчас в Relativity работает уже около 800 человек. За несколько лет стартапу удалось привлечь почти $1,3 млрд денег частных инвесторов, в том числе от актёра и музыканта Джареда Лето. Такой объём инвестиций делает компанию одной из самых ценных на рынке среди компаний New space и по этому критерию она уступает только SpaceX.
Завод Relativity по производству ракет Relativity расположен в Лонг-Бич, Калифорния, и является домом для Stargate — самого большого в мире 3D-принтера. Stargate способен напечатать практически все детали для ракеты Terran 1 и будущей полностью многоразовой ракеты - Terran R. Это поможет добиться скорости производства ракеты одной ракеты в 60 дней.
Terran 1 представляет собой довольно стандартную одноразовую двухступенчатую ракету, способную запускать спутники массой до 1250 кг на низкую околоземную орбиту. Первая ступень оснащена девятью металоксовыми двигателями Aeon 1 Вторая ступень - имеет один вакуумным двигателем Aeon 1.
Предполагается, что ракета Terran 1 станет тестовой платформой для отработки технологий, далее компания перейдёт к разработке гораздо более крупной и мощной ракеты - Terran R, основная "фишка" которой - полная многоразовость. Компания хочет, чтобы Terran R позволила Relativity конкурировать с Falcon 9. Ракета уже имеет одного клиента и должна совершить свой первый полёт в 2024 году. Хотя цель компании – построить Terran R, она не планирует полностью отказываться от Terran 1 и хочет поддерживать производство сразу двух ракет.
Первая миссия Terran 1 под названием - Good Luck, Have Fun, не будет нести никакой полезной нагрузки, чтобы сосредоточиться на испытании ракеты. Во втором полёте ракета запустит малый спутник для NASA. У третьей миссии Terran 1 тоже есть заказчик, но Relativity пока не раскрывают его.
После трёх демонстрационных полётов планируется модернизировать ракету Terran 1, перейдя от конфигурации с девятью двигателями к одному двигателю Aeon-R. Этот двигатель, девять из них будут стоять на 1-й ступени Terran R, будет иметь тягу около 136 тонн силы, что более чем в 10 раз больше, чем у двигателя Aeon-1. Компания признаёт, что создание ракеты с девятью двигателями меньшего размера - было не самым оптимальным решением, но одновременно - это должно помочь отработать технологию "печати" ракет, что поможет Relativity перед созданием куда более сложной системы запуска нового поколения.