Американские компании TerraPower и Centrus Energy Corp подписали меморандум о взаимопонимании, предусматривающий значительное расширение сотрудничества, направленного на создание в США коммерческих мощностей по производству урана среднего уровня обогащения (англ. high-assay low-enriched uranium, сокращенно HALEU) для обеспечения проектируемого реактора Natrium и системы напопления энергии TerraPower.
Ранее, в сентябре, 2020 года компания TerraPower, основным владельцем которой является основателем Microsoft Билл Гейтс, объявила о планах по объединению с поставщиком ядерного топлива и услуг Centrus для создания отечественного производства HALEU в коммерческих масштабах. В следующем году компании заключили контракт на оказание услуг по ускорению коммерциализации отечественной технологии обогащения на предприятии Centrus в Пикетоне (штат Огайо).
В декабре прошлого года компания TerraPower заявила о задержке с запуском реактора Natrium (по сравнению с ранее заявленной датой в 2028 году) как минимум на два года из-за отсутствия достаточных мощностей для коммерческого производства топлива HALEU.
В соответствии с новым меморандумом о взаимопонимании Centrus и TerraPower будут сотрудничать с целью обеспечения топливом реактора Natrium для его запуска в новый плановый срок - к 2030 году. Обе компании создадут технологически современное и экономически конкурентоспособное обогатительное производство по производству топлива HALEU на заводе Centrus в Пайктоне в штате Огайо.
Как уточняет издание World Nuclear News, большинство существующих реакторов АЭС обычно работают на низкообогащенном уране, содержащем, как правило, до 5% урана-235. Топливо HALEU, обогащенное до 5%-20% урана-235, потребуется для многих перспективных реакторов, и, как считается, позволит обеспечить более высокую экономичность реакторов, большую эффективность использования топлива, повышенную безопасность и устойчивость к распространению, меньшие объемы отходов и другие преимущества.
