Компания Centrus Energy Corp, занимающаяся производством ядерного топлива и оказанием соответствующих услуг, начала операции по обогащению урана на Американском центрифужном заводе в Пикетоне, штат Огайо. Компания заявила, что ожидает получения первого высокопробного низкообогащенного урана (HALEU) в конце этого месяца.
По словам представителей компании Centrus, Американский центрифужный завод - единственное в США предприятие по производству HALEU, получившее лицензию Комиссии по ядерному регулированию (NRC), и это также первый новый завод по обогащению урана, принадлежащий США и работающий по американским технологиям, который начал производство с 1954 года.
"Этот момент является предметом большой гордости - и обещания - для всей страны", - сказал президент и генеральный директор компании Centrus Дэниел Понеман. "Мы надеемся, что к этому демонстрационному каскаду вскоре присоединятся тысячи дополнительных центрифуг, которые будут производить HALEU, необходимый для заправки следующего поколения современных реакторов, низкообогащенный уран для обеспечения работы существующих реакторов, а также обогащенный уран, необходимый для обеспечения наших сил ядерного сдерживания на многие поколения вперед. Именно так Соединенные Штаты смогут восстановить утраченную ядерную независимость".
Топливо HALEU содержит уран с обогащением от 5% до 20% по урану-235, что выше, чем в урановом топливе, используемом в эксплуатируемых в настоящее время легководных реакторах, которое обычно содержит до 5% урана-235. Оно будет необходимо большинству перспективных реакторов, разрабатываемых в рамках программы Министерства энергетики США (DOE) "Демонстрация перспективных реакторов". Отсутствие коммерческой цепочки поставок для этих реакторов побудило Министерство энергетики США приступить к реализации программы по стимулированию создания отечественного источника HALEU.
Компания Centrus начала строительство демонстрационного каскада из 16 центрифуг в 2019 году по контракту с Министерством энергетики США, а в прошлом году получила еще 150 млн долларов США на условиях долевого финансирования для завершения строительства каскада, прохождения последних этапов регулирования, начала эксплуатации каскада и производства до 20 кг HALEU к концу этого года.
В июне компания Centrus объявила об успешном завершении проверки эксплуатационной готовности в NRC и получении от регулирующего органа разрешения на хранение урана на заводе в Пикетоне, что является последним серьезным препятствием на пути к началу производства.
С тех пор Centrus проводит финальные испытания системы и другие подготовительные работы для начала производства.
Компания отметила, что в ходе строительства каскада она выполнила все необходимые этапы в срок и в рамках бюджета и начинает производство на два месяца раньше запланированного срока по конкурсному контракту, который компания подписала с Министерством энергетики США в 2022 году.
По словам представителей Centrus, производительность каскада из 16 центрифуг невелика - около 900 кг HALEU в год, но при наличии достаточного финансирования и обязательств по поставке компания может значительно расширить производство. По словам компании, полномасштабный каскад HALEU, состоящий из 120 центрифуг и способный производить около 6000 кг HALEU в год, может быть введен в эксплуатацию примерно через 42 месяца после получения необходимого финансирования. По словам представителей компании Centrus, второй каскад HALEU может быть введен в эксплуатацию через шесть месяцев, а последующие каскады - каждые два месяца.
