Американский регулятор провел закрытую встречу с компанией Билла Гейтса по альтернативному источнику высокопробного высокообогащенного урана HALEU. Сейчас он доступен только из России, но крайне необходим США в качестве топлива для малых модульных реакторов, с которыми Вашингтон планирует начать экспансию на мировом атомном рынке. Эксперты отмечают, что в сжатые сроки под строительство первых реакторов США смогут найти необходимый уран только на складах Пентагона.
30 января Регуляторная комиссия по атомной энергетике США (NRC) провела совещание с компаниями TerraPower и Global Nuclear Fuel. Первая принадлежит миллиардеру Биллу Гейтсу и строит один из первых демонстрационных малых модульных реакторов — Natrium. Вторая — совместное предприятие General Electric и Hitachi и занимается поставкой ядерного топлива и предоставлением услуг, связанных с ним. Известно, что Global Nuclear Fuel является одним из импортеров низкообогащенного урана из России. Последний раз она принимала грузы гексафторида урана от «Техснабэкспорта» в ноябре, по данным ImportGenius.
«Встреча представителей NRC, TerraPower, Global Nuclear Fuel и Министерства энергетики посвящена обсуждению жизнеспособности альтернативного источника HALEU для реактора Natrium», — говорится в сообщении американского регулятора.
В NRC уточнили, что стороны должны определить, может ли спецификация топлива по альтернативному источнику HALEU соответствовать требованиям о категорическом исключении из закона о национальной экологической политике.
Регулятор указал в опубликованном 19 января сообщении, что совещание будет закрытым, в том числе для защиты секретных материалов.
В действующих в США АЭС используется уран, обогащенный до 5%. HALEU же представляет собой высокопробный низкообогащенный уран от 5% до 20%. Он необходим для малых модульных реакторов (ММР), выпуск которых в США планируют начать к концу десятилетия, а потом перейти к общемировой экспансии.
Сейчас в США ведутся работы над несколькими проектами ММР. Один из них — демонстрационный реактор Natrium в Вайоминге. Его TerraPower Билла Гейтса планирует построить до конца десятилетия и сразу превратить в действующий.
Проблема с HALEU для США состоит в том, что этот уран доступен пока только из России. В США лицензией на производство высокопробного низкообогащенного урана обладает Centrus Energy. Однако пока компания произвела к ноябрю прошлого года только 20 килограммов — для демонстрационных целей. А в этом году собирается передать Минэнерго США еще 900 кг.
В начале января министерство энергетики США опубликовало запрос предложений на услуги по обогащению урана для получения HALEU и ждет заявок до 8 марта. Ведомство обещает каждому отечественному производителю контракты сроком до 10 лет и с суммой не менее $ 2 млн. Ведомство заявляло, что в рамках закона о защите от инфляции поставщики смогут получить всего до $ 500 млн.
Когда американские компании смогут наладить достаточный уровень производства HALEU, неизвестно. И, очевидно, поэтому министерство энергетики США ищет более быстрые, альтернативные источники.