Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ) объявило об отправке в сотрудничестве с Аргентиной своей первой научно-исследовательской экспедиции по изучению присутствия микропластика в Антарктике в рамках борьбы с этой растущей экологической проблемой даже в самых отдаленных районах планеты.
Президент Аргентины Хавьер Милей и Генеральный директор МАГАТЭ Рафаэль Мариано Гросси присоединились к группе ученых МАГАТЭ на аргентинских антарктических базах Марамбио и Эсперанса, чтобы отметить начало их миссии. На мероприятии также присутствовали министр обороны Луис Петри, министр внутренних дел Гильермо Франкос и министр иностранных дел Диана Мондино. Затем исследовательская группа в составе двух человек в течение одного месяца займется оценкой воздействия микропластика, исследуя его присутствие и распространение в морской воде, озерах, отложениях, песке, сточных водах и животных антарктической экосистемы в районе аргентинской научно-исследовательской станции Карлини.
Миссия МАГАТЭ в Антарктиду, самый южный континент мира, осуществляется в рамках инициативы МАГАТЭ «НУТЕК пластикс». Эта одна из флагманских инициатив МАГАТЭ была выдвинута в 2020 году и направлена на борьбу с загрязнением пластиком с помощью ядерных технологий. Участники сети мониторинговых лабораторий «НУТЕК пластикс» используют ядерные и изотопные методы для получения данных о распространении морского микропластика путем отбора проб и анализа его распространенности в окружающей среде. Эти точные научные данные представляют собой важную информацию для разработки мер и политики по снижению воздействия пластика и его утилизации.
Первые свидетельства обнаружения микропластика — пластиковых частиц диаметром менее 5 мм — в прибрежном быстром льду Антарктики относятся к 2009 году, когда исследователи из Университета Тасмании взяли пробы морского льда в Восточной Антарктике. Однако до сих пор нет почти никакой информации о том, откуда и в каком количестве микропластик попадает в Антарктику и какое его количество поглощается антарктическими организмами. Очень мало также данных о том, какие виды микропластика попадают в этот район первозданной природы через океанские течения, атмосферные осадки и присутствие людей в Антарктике.
На мероприятии, посвященном началу миссии и состоявшемся 6 января на аргентинской антарктической базе Марамбио, Генеральный директор Гросси отметил, что обнаружение микропластика в прежде нетронутой окружающей среде Антарктики служит свидетельством широкого распространения этого пагубного загрязнителя. «Микропластик — это глобальная проблема, но международному сообществу по-прежнему не хватает научных данных, необходимых для принятия обоснованных решений. В этом и заключается цель «НУТЕК пластикс»: понимая происхождение, перемещение и воздействие пластика, мы можем принимать обоснованные решения о том, как решить эту проблему».
Присутствие микропластика может привести к ускорению таяния льдов в Антарктике из‑за его способности снижать отражательную способность льда, изменять шероховатость ледяной поверхности, стимулировать микробную активность, действовать как теплоизолятор и механически ослаблять структуру льда. В сочетании с изменением климата, атмосферными условиями и океаническими влияниями присутствие микропластика усугубит разрушительные последствия таяния полярных льдов в Антарктике. Кроме того, попадание микропластика в пищевую цепь антарктических организмов отрицательно сказывается на здоровье флоры и фауны Антарктики и ее устойчивости к изменению климата.
Международный договор
В марте 2022 года государства — члены Организации Объединенных Наций приняли резолюцию, в которой обязались начать переговоры о разработке нового глобального международного договора о запрете загрязнения пластиком, в том числе морской среды, с целью официально принять его к 2025 году.
Растущая сеть лабораторий МАГАТЭ «НУТЕК» по мониторингу загрязнения (микро)пластиком морской среды, в том числе полярных районов, сыграет ключевую роль в предоставлении важнейших научных данных и будет способствовать принятию обоснованных решений в ходе переговоров по договору, а также содействовать его эффективной реализации, в частности, в отношении морской среды.
«Благополучие Антарктики, региона подлинно дикой природы на Земле, жизненно важно для общего здоровья планеты, — подчеркнул Генеральный директор Гросси. Расширяя свое присутствие по всему миру, мы направляем наших специалистов в Антарктику, где наши усилия могут привести к столь необходимым изменениям».
Точные данные благодаря методам ядерной науки
В течение следующего месяца на 22 участках вблизи исследовательской базы Карлини два специалиста МАГАТЭ будут отслеживать присутствие микропластика в окружающей среде в различных средах: водах Антарктического океана, озерах и участках суши Антарктиды. Они отберут пробы морской воды с двенадцати участков, пробы отложений с четырех участков, три пробы из озер, а также возьмут пробы грунта на трех разных песчаных пляжах. Кроме того, команда специалистов будет отслеживать присутствие микропластика в организмах, собирая для этого морских моллюсков и улиток, а также фекалии пингвинов.
Работа МАГАТЭ по изучению и мониторингу присутствия микропластика в Антарктике осуществляется в сотрудничестве с Аргентинским антарктическим институтом (ААИ) — учреждением, которое курирует, рассматривает и проводит научно-технические проекты и исследования в Антарктике, и Национальным управлением по Антарктике (НУА), которое отвечает за руководство, управление и надзор за научно-технической деятельностью в Антарктике.
В течение следующего месяца отобранные пробы будут подготовлены командой МАГАТЭ и отправлены в Лабораторию морской среды МАГАТЭ в Монако для выполнения анализа. Для подсчета количества микрочастиц пластика и определения типа полимеров будут использоваться методы колебательной спектроскопии, что позволит оценить возможные пути загрязнения микропластиком.
Часть проб будет также отправлена в комплекс ААИ в Буэнос-Айресе, где в рамках инициативы «НУТЕК пластикс» были установлены современный микроскоп и спектрометр, а также проводилась серия тренингов для расширения потенциала Аргентины в области изучения микропластика.
Со времени своего учреждения в 1961 году Лаборатории окружающей среды МАГАТЭ в Монако предоставляют государствам — членам МАГАТЭ инструментальную базу и научные данные для изучения и решения насущных проблем морской среды. Под эгидой МАГАТЭ работает единственная лаборатория морской среды в системе ООН.
Инициатива по использованию ядерных технологий для борьбы с загрязнением пластиком («НУТЕК пластикс») опирается на усилия МАГАТЭ по решению проблемы загрязнения пластиком путем его переработки с использованием радиационных технологий и мониторинга морской среды с помощью методов изотопных индикаторов. Ее цель — предоставление научно обоснованных данных для определения характеристик и оценки загрязнения морской среды частицами микропластика, а также демонстрация способов использования ионизирующего излучения в переработке пластика, что позволяет превращать пластиковые отходы в пригодные для повторного использования материалы.