Ситуацию с российскими ресурсами редких и редкоземельных металлов (РРЗМ) комментирует научный руководитель Института геологии и минералогии им. В. С. Соболева СО РАН академик Николай Петрович Похиленко.
Превращение РРЗМ в глобальную ценность вызвано происходящей в мире технологической революцией. Переход к зеленой энергетике и электротранспорту, взрывное развитие беспилотных систем, тотальная цифровизация — всё это кратно увеличивает потребность в «редких землях» и их соседях по таблице Менделеева. К тому же РРЗМ стали шире применяться в сравнительно традиционных отраслях: авиастроении, машиностроении и так далее. Например, легирование алюминия скандием дает нержавеющий сплав, по прочности не уступающий стали, который к тому же можно сваривать в обычной атмосфере. Международные эксперты прогнозируют нарастание спроса на РРЗМ (а также литий, медь и некоторые другие элементы) с 2020 года к 2050-му в несколько раз по широкой группе позиций.
Сегодня не монополистом, но крупнейшим производителем РРЗМ является Китай, который имеет богатые месторождения и проводит агрессивную ценовую политику. В результате около 60 % мировой добычи и более 80 % мировой переработки этого сырья держит КНР, а Россия занимает скромные 2 %. Напомню, что до начала 1990-х годов Советский Союз производил и потреблял, практически не вывозя, около 12 000 тонн РРЗМ, сегодняшняя Российская Федерация — не более 2 000 тонн. При этом потребности отечественной экономики этим количеством не закрываются, я бы оценил ее в 15—16 тысяч тонн ежегодно. Однако основная доля РРЗМ поступает к нам через таможню, включенная в уже готовые продукты и изделия.
Многие элементы и в чистом виде наша страна импортирует: к примеру, ниобий в виде феррониобия — важнейшего компонента отечественной сталелитейной промышленности — покупаем в Бразилии с месторождения Араша, дающего концентрацию в 21 килограмм Nb2O5 на тонну руды, тогда как у нас на участке Буранный Томторского месторождения — 67 килограммов! Томтор уникален в глобальном масштабе сразу по трем показателям: не только высочайшей концентрацией РРЗМ в рудах, но и полным набором этих элементов (и не только их), а также малой глубиной залегания — от 10 до 30 метров. Причем на участке Северный обнаружен «слоеный пирог»: ниже руд РРЗМ, многократно более богатых, чем руды месторождения Ловозеро на Кольском полуострове, находятся массивы качественных марганцевых руд. Первичные томторские руды значительно богаче даже кольских концентратов! Заметим, что по-настоящему на РРЗМ разведан только Буранный, но не на марганец, что требует проведения специальных разведочных работ. В целом при суммарной площади Томторского массива в 240 квадратных километров изучено только 40, то есть одна шестая часть. В этой же зоне якутской Арктики есть еще четыре массива близкого возраста и происхождения, которые вообще не исследованы.
После встречи Владимира Владимировича Путина с вице-премьером, министром промышленности и торговли РФ Денисом Валентиновичем Мантуровым и главой Республики Саха (Якутия) Айсеном Сергеевичем Николаевым, на которой упоминался стратегически важный ресурс Томтора, произошли некоторые подвижки. Задача освоения теперь поставлена «Роснефти». Я уже ездил на встречу с руководством корпорации как эксперт по этому месторождению (впервые я побывал там в составе геологосъемочной партии Амакинской экспедиции на производственной практике). Правда, для «Роснефти» Томтор является непрофильным активом, и при наличии перспективы снижения цен на нефть его быстрое освоение этой корпорацией представляется проблематичным. В то же время в нескольких открытых источниках появились сообщения о том, что в контексте некоторого потепления в отношениях России и США американцы уже интересуются нашими запасами РРЗМ и конкретно — ресурсами Томтора. Заокеанские эксперты отлично осведомлены о концентрациях металлов в рудах и их разнообразии.
В принципе, при наличии стратегии развития сырьевой базы как первоосновы технологического суверенитета России и политической воли (на всех уровнях!) реализовать эту стратегию, в Арктике можно было бы сформировать новый промышленный район, схожий с Норильским. Он включал бы в себя месторождения как минимум Томтора и Попигая (гигантские запасы импактных алмазов — природного наноструктурированного алмазного материала с уникальными технологическими характеристиками), доставку в порт Хатанга с перевалкой в Дудинке и дальнейшим выпуском продукции в Красноярском крае. В Институте химии и химических технологий ФИЦ «Красноярский научный центр СО РАН» разработаны методы получения чистых материалов, которые можно масштабировать до промышленного уровня. Энергоснабжение могли бы обеспечить поставленные в Хатанге два наземных блока АЭС мощностью по 55 мегаватт каждый — так считают в руководстве «Росатома».