Казахстан и США объединяют усилия в разработке и добыче редкоземельных металлов. В Костанайской области начинается геологоразведка участка «Акбулак», богатого неодимом, диспрозием и тербием.
Прогнозные запасы ценного сырья составляют 349 тыс. т. Успех проекта, который реализует совместное предприятие (СП) с 75-процентной американской долей, станет важным звеном в казахстанской стратегии по созданию замкнутой цепочки руда–магнит–технология.
Разведка новых месторождений редких земель осуществляется по прямому поручению президента Касым-Жомарта Токаева, который поставил амбициозную цель: к 2026 году увеличить площадь геологических исследований в стране с 1,5 млн до 2,2 млн кв. км.
Правительство Казахстана возлагает большие надежды на доходы от добычи этих стратегически важных металлов. По прогнозам экспертов, успешная организация полного промышленного цикла – от добычи до выпуска готовой продукции – позволит сектору редкоземельных металлов приносить стране 7,1% ВВП, что сравнимо с текущими доходами от нефти и газа – 7,3% ВВП.
Этот стратегический курс поддерживается и зарубежными партнерами. Американский инвестор Cove Capital не ограничивается участком «Акбулак». Председатель правления «Тау-Кен Самрук» Нариман Абсаметов сообщил о втором крупном проекте компании: разработке месторождений «Северный Катпар» и «Верхние Кайракты» в Карагандинской области. Эти участки представляют собой одно из крупнейших в мире вольфрамовых месторождений с запасами более 410 тыс. т. По обоим объектам уже подготовлены отчеты по запасам, соответствующие международным стандартам JORC, и разработано технико-экономическое обоснование. Планируемые инвестиции в проект оцениваются в 1,1 млрд долл.
Американская компания Cove Capital активно исследует потенциал казахстанских недр, изучая также месторождение «Гремячинское» в Восточно-Казахстанской области на наличие редких металлов. Согласно оценкам Всемирного банка, Казахстан обладает внушительным фондом из более чем 5 тыс. неразведанных месторождений, общая стоимость которых превышает 46 трлн долл. Министр промышленности и строительства Канат Шарлапаев сообщил, что в настоящее время поисковые работы ведутся на 12 участках, включая «Куйректыколь» в Карагандинской области, где запасы металлов оцениваются в 935,4 тыс. т, с прогнозом достижения 1 млн т.
Особый интерес вызывает недавно открытое месторождение «Жаны Казахстан» («Новый Казахстан») близ Астаны. Здесь в 20 млн т руды содержится до 700 г редких металлов и элементов на тонну, среди которых доля неодима, церия, иттрия и лантана составляет 12%. Это означает, что из данного месторождения потенциально можно извлечь около 14 тыс. т ценных редких металлов. Если запасы «Жаны Казахстана» подтвердятся, Казахстан сможет претендовать на третье место в мировом рейтинге по запасам редкоземов, уступая лишь Китаю и Бразилии.
По мнению Дмитрия Орлова, генерального директора аналитического центра «Стратегия Восток–Запад», сам факт наличия редкоземельных металлов и элементов в недрах Казахстана не имеет ценности до тех пор, пока не налажена их переработка. «Пока они в земле, их цена равна нулю», – сказал в беседе с «НГ» Орлов, отметив, что без фабрик заявления о богатстве остаются лишь политическими. Главной проблемой Орлов называет «долго и дорого» – процесс от открытия месторождения до начала добычи может занять 10–15 лет, тогда как регионам уже сейчас нужны деньги.