Европейская организация ядерных исследований (ЦЕРН) сообщила о получении $1 млрд от частных доноров на строительство нового ускорителя частиц, который станет самым большим в мире. Это первый случай, когда частные лица и благотворительные фонды поддержали флагманский исследовательский проект ЦЕРНа, направленный на изучение строения и функционирования Вселенной.
Среди доноров — Breakthrough Prize Foundation миллиардера Юрия Мильнера, фонд Eric and Wendy Schmidt Fund for Strategic Innovation бывшего генерального директора Google Эрика Шмидта, а также Джон Элканн, наследник итальянской семьи Аньелли, и французский телекоммуникационный магнат Ксавье Ньель.
Генеральный директор ЦЕРНа Фабиола Джанотти (Fabiola Gianotti) отметила, что это первый случай в истории, когда частные доноры хотят сотрудничать с ЦЕРНом для создания научного инструмента, который позволит человечеству продвинуться в понимании фундаментальной физики.
Сейчас крупнейшим в мире ускорителем частиц является Большой адронный коллайдер (БАК) ЦЕРНа, представляющий собой кольцо длиной 27 километров, расположенное на глубине около 100 метров под территорией Франции и Швейцарии. С помощью БАКа, в частности, было доказано существование бозона Хиггса — элементарной частицы, открытие которой в 2012 году расширило представления о том, как частицы приобретают массу, и принесло физикам Питеру Хиггсу и Франсуа Энглеру Нобелевскую премию по физике в 2013 году.
Предполагается, что БАК завершит свою работу примерно к 2040 году. ЦЕРН рассматривает возможность строительства Future Circular Collider (FCC) — кольцевого коллайдера длиной 91 километр и средней глубиной 200 метров. Учёные полагают, что обычное вещество (звёзды, газы, пыль, планеты) составляет лишь 5% Вселенной. FCC попытается выяснить, что составляет остальные 95% энергии и материи во Вселенной — так называемые тёмная материя и тёмная энергия, которые учёным ещё предстоит непосредственно наблюдать.
Ожидается, что решение о строительстве FCC, стоимость которого оценивается примерно в $17 млрд, будет принято 25 странами-участницами ЦЕРНа в 2028 году. Эрик Шмидт заявил, что FCC — это инструмент, который может расширить границы человеческого знания, а технологии, разработанные в рамках этого проекта, могут принести пользу обществу в различных областях, от медицины до вычислительной техники и устойчивой энергетики.