Министр энергетики, промышленности и минеральных ресурсов Саудовской Аравии принц Абдулазиз бин Салман бин Абдулазиз и министр энергетики США Крис Райт подписали межправительственное соглашение о мирном использовании атомной энергии и сопутствующее двустороннее соглашение о гарантиях.
Согласно заявлению официального саудовского информационного агентства SPA, соглашение «направлено на укрепление сотрудничества между двумя странами в области мирного использования атомной энергии и содействие обмену опытом, знаниями и технологиями, что будет способствовать укреплению двустороннего сотрудничества в соответствии с высочайшими международными стандартами ядерной безопасности, физической ядерной безопасности и нераспространения». Оно также «отражает общее видение обеих стран по расширению сотрудничества в области энергетики и перспективных технологий при поддержке устойчивого развития».
Формальные соглашения о сотрудничестве требуются между странами, желающими торговать товарами и услугами в атомной сфере. Соглашения с участием США известны как «Соглашения по статье 123» — по номеру параграфа американского Закона об атомной энергии 1954 года, требующего их заключения.
Подробности содержания соглашений не раскрываются, хотя в СМИ до официального объявления двух стран высказывались предположения, что соглашение может включать положения, разрешающие Саудовской Аравии обогащать уран. Однако это рассматривается как потенциальный риск распространения ядерного оружия: та же технология, которая используется для повышения содержания делящегося изотопа урана-235 до уровня, необходимого для ядерного топлива (как правило, до 5% для реакторов, эксплуатируемых сегодня в мире), может применяться и для получения высокообогащённого урана оружейного качества. Предыдущие «Соглашения по статье 123», заключённые США с другими странами — включая соглашение с ОАЭ 2009 года, — прямо запрещали этим странам развивать собственные мощности по обогащению урана.
Министерство энергетики США заявило, что оба соглашения «закладывают правовую основу для многолетнего партнёрства на многие миллиарды долларов, которое отвечает ряду приоритетных экономических и стратегических задач, включая нераспространение ядерного оружия», обеспечивая «широкий доступ американских компаний к саудовской программе атомной энергетики», а также укрепляя безопасность США и региона за счёт «соблюдения высоких стандартов ядерной безопасности, физической защиты и нераспространения и усиления конкурентных преимуществ США в области гражданских ядерных технологий».
Минэнерго США«Эти соглашения отражают приверженность наших двух стран укреплению американо-саудовских торговых отношений, обеспечению процветания внутри страны и безопасности наших союзников за рубежом, — заявил Райт. — Будьте уверены: эти соглашения соответствуют высочайшим стандартам ядерной безопасности и нераспространения, опираясь на лучшие в мире ядерные технологии и учёных, разработанные именно в Соединённых Штатах».
В структуре производства электроэнергии Саудовской Аравии доминируют ископаемые виды топлива, однако возможное использование атомной энергии — в том числе для опреснения воды — фигурирует в планах страны уже много лет. За последнее десятилетие страна подписала соглашения о сотрудничестве в атомной сфере с рядом стран, включая Францию, Аргентину, Республику Корея, Китай, Венгрию и Иорданию, а также с Госкорпорацией «Росатом». Согласно информационному материалу Всемирной ядерной ассоциации по Саудовской Аравии, Город атомной и возобновляемой энергии имени короля Абдаллы (KA-CARE), созданный правительством страны для продвижения атомной и возобновляемой энергетической повестки, также вёл переговоры с Чехией и Великобританией, помимо США.
Соглашение по статье 123 подлежит рассмотрению Конгрессом США.
