АДЭ — двухцелевой энергетический промышленный уран-графитовый реактор (ПУГР), заготовитель плутония. В качестве второстепенной задачи — отапливал населенный пункт.
Канальный реактор на тепловых нейтронах с графитовым замедлителем и прямым проточным водным охлаждением. Технологически схож с реактором РБМК, профилированный на производство плутония.
Разработка проекта реактора «АД» была поручена конструкторскому бюро артиллерийского завода № 92 в г. Горьком (главный конструктор — И. И. Африкантов — ныне это ОКБМ его имени). Первому промышленному реактору был присвоен индекс ЛБ-120 (ЛБ — Лаврентий Берия, 120 взято от условного наименования плутония — теллур-120), который, по известным причинам, был заменен индексом ОК-120 (ОК — особая конструкция, закрытое наименование — реактор «АД»).
После чернобыльской аварии на промышленных реакторах было выполнено около 100 модернизаций, полностью исключивших возможность аварии чернобыльского типа. Главное отличие от РБМК — ряд конструктивных особенностей, обеспечивающих их повышенную внутреннюю самозащищенность:
- Паровой коэффициент реактивности разогретого реактора, хотя и имеет слабоположительное значение, но оно существенно меньше, чем у РБМК, а значит, неуправляемый разгон мощности реактора исключен;
- Время ввода в активную зону стержней управления и защиты не превышает 6 с, и нежелательные процессы за такой короткий срок не могут развиться;
- В качестве основного делящегося материала используется необогащенный уран природной концентрации по изотопу уран-235, т.е. количество локальных критических масс в активной зоне ПУГР в десятки раз меньше, чем в РБМК;
- Cредняя температура графита в активной зоне ПУГР существенно меньше, чем в РБМК, т. е. ПУГР имеет значительно более низкую запасенную в активной зоне энергию.
