Компания «International Isotopes Inc.» (INIS) сообщила 31 марта о выборе площадки в округе Ли, штат Нью-Мексико, для размещения завода по деконверсии обедненного урана и получения газообразного фтора. Завод будет построен примерно в 24 километрах от г. Хоббс. Впервые INIS обнародовала планы по строительству деконверсионного завода в 2008 году и с того времени осуществляла деятельность по выбору площадки, проектированию и лицензированию предприятия. Ранее компания сообщала, что сужает число кандидатных площадок до трех – Восточной Айдахо, округ Эндрюс, Техас и округ Ли, Нью-Мексико. Для окончательного выбора INIS провела тщательный анализ условий окружающей среды, а также экономических аспектов и инженерной инфраструктуры, сообщили в компании.
«Мы рассматривали три сообщества, которые проявляли большой интерес и боролись за этот проект. Нас активно поддерживали в каждом из сообществ, и мы выявили большое число положительных особенностей в каждом из них, что весьма затруднило процесс выбора площадки», - сообщил Стив Лафлин, президент и главный исполнительный директор «International Isotopes». По словам министра по экономическому развитию штата Нью-Мексико Фреда Мондрагона, Корпорацию по экономическому развитию округа Ли и Комитет по энергетике «следует похвалить» за то, что они «сделали привлекательным наш штат» для «International Isotopes». «Это предприятие прекрасно впишется в расширяющуюся деятельность в ядерной области в округе Ли, например, строительство Национального обогатительного предприятия», - сказал он.
Новое предприятие будет включать в себя два технологических процесса – деконверсию обедненного урана и получение газообразного фтора. У INIS есть патенты, дающие компании исключительное право на процесс экстракции фтора (ПЭФ), позволяющий получать ценный высокочистый газ при деконверсии урана. В настоящее время нигде в мире нет действующих производств по деконверсии обедненного урана. INIS планирует начать строительство завода в 2011 году после завершения лицензирования в Комиссии США по ядерному регулированию. Предполагается, что первоначальная производственная мощность завода составит около 575 контейнеров с хвостами гексафторида урана (UF6) в год. Эти контейнеры будут поступать от одной или нескольких американских компаний, занимающихся обогащением урана, и INIS будет получать плату за предоставленные услуги по деконверсии.
Конечными продуктами деконверсии являются ангидридная (безводная) плавиковая кислота (HF) и газообразный тетрафторид кремния высокой чистоты. INIS также объявила о планах по значительному увеличению действующих производственных мощностей в Айдахо за счет строительства крупномасштабной демонстрационной установки ПЭФ. Предполагаемая стоимость установки - около 10 млн. долл. Она уже находится на этапе проектирования, ее сооружение может начаться в четвертом квартале 2009 года, а пуск в эксплуатацию - в середине 2010 года. INIS потребуется собрать значительные средства на реализацию этих проектов. В настоящее время компания проводит анализ «нескольких вариантов привлечения необходимых средств», включая соглашения с компаниями, заинтересованными либо в услугах по обогащению, либо в поставке продуктов технологических процессов деконверсии урана и экстракции фтора.