Компания "Global Laser Enrichment" (GLE) анонсировала 30 июля 2009 года пуск экспериментального стенда, на котором предполагается осуществить проверку целесообразности лазерной технологии разделения изотопов урана.
GLE - совместное предприятие, созданное американо-японским альянсом "General Electric"/"Hitachi" и канадской урановой компанией "Cameco". Специалисты GLE работают над коммерциализацией лазерной разделительной технологии SILEX, появившейся на свет в рамках военной ядерной программы ЮАР и в дальнейшем проданной сначала в Австралию, а затем в Соединённые Штаты.
Как говорится в пресс-релизе, опубликованном на официальном сайте "General Electric", результаты экспериментов на стенде будут использованы с целью определения возможностей коммерческого использования технологии SILEX.
Пуск стенда произведен менее месяца спустя завершения процедуры подачи заявки от GLE в надзорный орган США для лицензирования строительства и эксплуатации коммерческого лазерного завода. Предполагается, что это предприятие мощностью от 3,5 до 6 млн ЕРР/год может появиться в Уилмингтоне, штат Северная Каролина.
Первые значимые результаты на лазерном стенде должны быть получены до конца 2009 года. К этому же моменту будут готовы скорректированные графики пуска коммерческого завода, а также может быть принято принципиальное решение о его строительстве.
Обогащение урана для американских АЭС выполняется сейчас по большей части иностранными компаниями, в том числе, предприятиями ГК "Росатом". На различных стадиях находятся проекты сооружения на территории США обогатительных заводов - трёх по центрифужным технологиям (URENCO, AREVA и USEC) и одного лазерного (GLE).